Jupiter

Jupiter remporte haut la main le titre de plus grande planète du système solaire. Son diamètre à l’équateur, 142 800 km, est plus de 11 fois supérieur à celui de la Terre (12 760 km), ce qui lui confère un volume équivalent à 1 400 fois celui de notre planète. Seule Saturne et ses 120 600 km de diamètre à l’équateur pourrait espérer rivaliser avec elle, mais là encore, Jupiter demeure invaincue. Elle reste néanmoins modeste face au Soleil, dont le diamètre est près de 10 fois supérieur.
Jupiter, une vraie géante. Ce n’est pas pour rien qu’elle porte le nom du père de tous les dieux de la mythologie romaine.
Pour se faire une idée de la différence de taille entre Jupiter et la Terre, imaginez que la Terre soit représentée par une cerise ; Jupiter serait un ballon de foot (22,4 cm). Le Soleil, lui serait une sphère de 2 m de diamètre.

On considère que la Terre se trouve en moyenne à 150 millions de km du Soleil. Cette distance est appelée Unité astronomique (UA).
Jupiter se trouve à 5,2 UA du Soleil, soit environ à 778 millions de km.
Pour les observateurs que nous sommes, compte tenu des révolutions de la Terre et de Jupiter, Jupiter peut se trouver plus près, on dit en opposition, par rapport au Soleil, c’est en ce moment. Elle est alors à 778 – 150 = 628 millions de km.
Ou derrière le Soleil. On dit : conjonction supérieure. Elle est à ce moment-là à : 778 + 150 = 928 millions de km.
Vous avez compris que son image dans l’oculaire d’un télescope est beaucoup plus grosse en opposition. Dans ce cas, compte tenu de sa grosseur et de sa distance, elle est alors le quatrième astre plus brillant du ciel, après le Soleil, la Lune et Vénus.
Profitez donc de la période actuelle pour observer Jupiter. Même avec une paire de jumelles, vous y verrez les 4 lunes « galiléennes », celles découvertes par Galilée en 1 609.

Le système jovien est un véritable mini système solaire. Galilée, en 1609 découvrit les 4 lunes, Io, Europe, Ganymède et Callisto. En 1 993, nous en comptions 16 grâce aux télescopes. Mais les sondes in situ en dénombrent aujourd’hui plus de 70.

En tout début de soirée, si vous regardez vers l’horizon Est, vous aurez dans le ciel la grande constellation d’Orion, très reconnaissable par ce trapèze au centre duquel trois étoiles, de la gauche à la droite, Alnitak, Alnilam et Mintaka trônent en semblant parfaitement alignées. Je vous ai déjà parlé de cet alignement semblable à celui des pyramides du site de Giseh.
A gauche d’Orion, un peu au-dessus, vous trouverez la constellation des Gémeaux marquée par Castor et Pollux. Sous Pollux, un point très brillant illumine le ciel : Jupiter, la plus grosse planète du système solaire.

Pour la majorité des gens, lorsqu’on parle de la planète aux anneaux, une seule réponse surgit : Saturne. Certes, longtemps cette réponse fut la seule valable. Car depuis la Terre, évidemment, même avec les grands télescopes, il n’est possible de voir des anneaux qu’autour de Saturne. Mais les différentes sondes lancées ces dernières années ont permis de mieux découvrir et comprendre notre système solaire.
Ainsi, Jupiter a un anneau découvert en 1 979 par les sondes Voyager. Ces anneaux furent supposés dès 1 974 quand la sonde Pionner 11 avait mesuré une chute de la densité des particules de la magnétosphère entre 50 000 et 55 000 km de la planète.
Il se situe de 57 000 à 210 000 km du sommet des nuages.
L’épaisseur des anneaux ne dépasse pas 30 km. Cet anneau est composé de particules sombres et rougeâtres, de l’ordre de quelques millièmes de millimètres.

Ce fut une immense révolution dans la connaissance de notre système solaire.
Quelques jours plus tard, grâce à la même sonde, un autre pan de mur tombait : alors que l’on imaginait que seuls sur Terre, les volcans actifs existaient, en arrivant près d’une lune de Jupiter, Io, la sonde découvrit 12 volcans actifs en éruption.
Les américains, en voyant les images rapprochées de Io, la baptisèrent du nom évocateur de la Pizza.

Vous vous souvenez que la Terre tourne sur elle-même en 24 h. Jupiter, 11 fois plus grosse que notre planète tourne en 09 h 56. Une véritable toupie. Cette rotation violente lui produit un aplatissement aux pôles. Sa circonférence aux pôles est de 4640 km en moins que celle à son équateur.
En France, sans que nous nous en rendions compte, nous sommes entrainés par la rotation de la Terre à une vitesse de 800 km. A l’équateur de Jupiter, c’est 45 000 km/h.

La Terre met 365 jours et 6 heures pour faire le tour du Soleil. Jupiter effectue sa révolution en 4 332 j, soit un peu moins de 12 ans.

Si la Terre a une densité de 5,51, celle de Jupiter est de 1,31, Saturne 0,7.
L’atmosphère de Jupiter est composée d’hydrogène à 82 % et d’hélium 17 %.
Beaucoup plus loin du Soleil que la Terre, la température avoisine moins 140 °

Le plus extraordinaire sur Jupiter demeure la grande tache rouge. Elle fut découverte en 1664 par l’anglais Robert Hooke.

C’est un immense cyclone de 26 200 km de long et 15 000 de large.
Elle raccourcit de 100 km par an.
Ses nuages mettent 6 jours pour effectuer une rotation. Grand mystère sur sa formation et son avenir.

Ce sont 5 sondes spatiales américaines qui ont visité notre géante Jupiter depuis une trentaine d’années. La première, Pionner 10 (lancée en 1 972), passa à 130 000 km au-dessus de ses nuages. La suivante, Pionner 11 (1 973), la frôla à 43 000 km. Puis vinrent Voyager 1 et Voyager 2 qui, en 1979, survolèrent ses principaux satellites naturels, Amalthée, Io, Europe, Ganymède et Callisto.
Enfin, en 1 989, la sonde Galiléo entama son voyage vers Jupiter. En 1 995, elle largua une sonde dans son atmosphère et se plaça autour d’elle en orbite.
Jupiter est la plus grosse planète du système solaire et sa relative proximité nous permet, avec de bons télescopes, de pouvoir l’admirer, y voir quelques détails comme ses bandes équatoriales ou la tache rouge.
Facile à repérer dans le ciel par sa luminosité, elle va resplendir pendant tout l’hiver et le printemps. A vos jumelles ou télescopes.

Evènements à venir
A partir d’aujourd’hui, j’ouvre une nouvelle rubrique permanente qui se situera à la fin du texte traité.
Il s’agit de vous informer sur les évènements prévisibles dans les domaines de l’astronomie pure et de la conquête spatiale.
Evènements astronomiques
30 janvier : Rapprochement entre la Lune et Jupiter.
17 février : Éclipse annulaire de Soleil, non visible depuis la France métropolitaine.
3 mars : Éclipse totale de lune, non visible depuis la France métropolitaine.
20 mars : Équinoxe de printemps.
7 et 8 mai : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis la place de la Concorde.
9, 10 et 11 mai : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis le rond-point des Champs-Elysées.
21 juin : Solstice d’été.
31 juillet, 1, 2 et 3 août : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis le rond-point des Champs-Elysées.
3, 4 et 5 août : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis la place de la Concorde.
12 août : Éclipse totale de soleil, visible dans sa phase partielle en France métropolitaine.

Pluie de météores des Perséides.
28 août : Éclipse partielle de Lune, en France métropolitaine.
14 septembre : Vénus émerge derrière la Lune.
23 septembre : Équinoxe d’automne.
21 décembre : Solstice d’hiver.
Pluie de météores des Ursidés.

Conquête spatiale
Passage d’ISS : du 21 au 31 janvier, elle est visible dans le ciel du soir.
Décollage d’Artémis 2 vers la Lune : Avril ou peut-être en février.