L’éclipse solaire du 12 août

Par Michel Gravereau

Où que vous soyez sur le territoire métropolitain de la France, le 12 août au soir, vous allez pouvoir observer l’éclipse solaire partielle. Spectacle magique à vivre en direct, en famille et surtout avec les enfants.

Qu’est-ce qu’une éclipse solaire ?
Rappelons brièvement ce qu’est une éclipse.

Dans sa ronde autour de la Terre, en un peu moins d’un mois, la Lune passe régulièrement entre la Terre et le Soleil. Mais son plan incliné fait qu’à certains moments, elle passe un peu au-dessus de l’axe Terre-soleil ou un peu en-dessous de cet axe. Il ne se passe donc rien dans ces cas-là. Par contre, deux fois pas an actuellement, la Lune passe exactement dans l’alignement du Soleil et le cache. C’est une éclipse qui ne peut donc avoir lieu qu’au moment d’une Nouvelle Lune. Le 12 août, le ciel nous gratifie de ce spectacle.

Pour être au top de ce rendez-vous céleste, il convient, toutefois, de suivre certaines recommandations de lieu et de sécurité. Vous les donner, c’est le but que je me fixe.
A peu de chose près, cette éclipse commencera en France aux alentours de 19 h 30, c’est-à-dire en toute fin de journée. Ce qui veut dire que le Soleil sera très bas sur la ligne d’horizon, 14 degrés. Pour donner une idée, l’index, bras tendu, représente 10 degrés.

Il vous faut donc choisir un endroit dégagé de tout obstacle, maisons, arbres, montagnes, vers l’horizon ouest. Lorsque l’éclipse sera à son maximum, il sera 20 h 30 et le Soleil frôlera la ligne d’horizon. Il se couchera à 20 h 50. C’est-à-dire que nous ne verrons pas sortir la Lune de devant le Soleil.
Je vous conseille donc de préparer cette observation en repérant près de chez vous un point haut, genre colline, mieux montagne ou le bord de l’océan Atlantique. Bref, un endroit d’où le Soleil semblera toucher la ligne d’horizon.

Comment observer l’éclipse ?
Il est évident que nos yeux ne supportent pas la lumière intense du Soleil. Il vous faut absolument trouver un moyen de les protéger pour voir la Lune s’interposer entre la Terre et le Soleil.
Les médias vont naturellement vous parler des lunettes spéciales vendues à cette occasion. C’est bon comme principe ; vous les trouverez à un prix avoisinant 1 euro la paire.

Elles sont faites avec un produit souple que l’on appelle le Mylar. Ne pas les froisser avant car des rayures ou des craquelures pourraient laisser passer les rayons du Soleil.
Une paire de lunettes perso. Et vous ne grossirez pas le Soleil.
D’où ma suggestion que je développerai à Mèze, sur le port, en accord avec la municipalité. Pour qu’un maximum de personnes puisse en profiter, il est possible de sortir une « vieille paire de jumelles » à l’occasion.

ATTENTION. Il est hors de question bien sûr de regarder le Soleil directement avec. C’est évident et cela serait un crime.

Suivez mon explication.
Bouchez un des deux oculaires de la paire de jumelles par l’avant (le gros bout), posez votre paire de jumelles sur le dossier d’une chaise, par exemple ou tout autre appui de façon à ne pas trembler, puis à 1 m de la paire de jumelles, placez une feuille de papier blanc et amenez par tâtonnement le Soleil dessus. Vous obtiendrez un disque de 10 cm de diamètre environ. Si vous faites un réglage de la netteté, vous pourrez même déceler les taches solaires sous la forme de petits points noirs. Le Nec Plus Ultra.

Autre moyen. L’écumoire.
Si vous désirez amuser votre entourage à cette occasion, et je le ferai, munissez vous d’une écumoire classique que vous récupérez dans le tiroir de la cuisine. Comme pour la paire de jumelles, mettez l’écumoire verticale par rapport à la direction du Soleil, projetez l’ombre sur une feuille de papier et vous obtiendrez un nombre important de petits points lumineux qui représentent autant d’éclipses. Un point lumineux en forme de croissant.

Pour terminer et vous laisser à la préparation de cet instant magique, je vous rappelle que les éclipses existent depuis que le système solaire s’est formé et que nous assistons à une coïncidence extraordinaire. Le Soleil est 400 fois plus gros que la Lune, mais il est aussi 400 fois plus loin ce qui fait que nous voyons les deux astres avec un diamètre apparent équivalent, un demi degré environ. Merveille de la Nature.

Toutes les civilisations se sont intéressées à ce phénomène de l’éclipse, et les Mésopotamiens, les Chaldéens, les Babyloniens en avaient même calculé les cycles. Pour cela, ils avaient inventé un terme que nous employons encore aujourd’hui : le Saros.

Vous assisterez à l éclipse du Saros 126.
Et puisque les éclipses sont des moments cycliques, elles se renouvellent dans leur particularité tous les 18 ans et 11 jours. Celle-ci s’est déroulée le 1er août 2008 et était visible en Russie. Elle se renouvellera dans 18 ans et 11 jours.

Si nous nous souvenons de NOTRE éclipse du 11 août 1999 passée au-dessus de la France, elle s’est renouvelée le 22 août 2017 et a traversé les Etats Unis. Elle reviendra le 1er septembre 2035, dans un autre endroit du monde.

Pour voir une éclipse totale en France, je vous conseille d’entretenir votre corps d’athlète et de prier que la médecine fasse des progrès car il faudra attendre le 03 septembre 2081.
Ainsi va la grande horloge qui rythme la vie de notre système solaire, sinon celle de l’Univers.