Orion, superbe constellation.

J’ai souvent eu l’occasion de vous parler des constellations qui « peuplent » notre ciel et j’ai évoqué une des plus belles : Orion.
Vers la mi-mai, elle disparaîtra de notre regard par la présence du Soleil dans les constellations voisines, Bélier, Taureau puis Gémeaux. Aussi, pendant qu’il est encore temps de l’observer, quelques mots sur cette constellation.

Orion était, selon la légende, un chasseur qui parcourait les étendues célestes.
Dès la fin de décembre, en début de soirée, cette somptueuse constellation commence à s’élever au-dessus de l’horizon. Elle est ensuite visible en première partie de soirée durant les longues nuits d’hiver.

Elle offre à l’observateur l’un des plus beaux joyaux célestes : la grande nébuleuse d’Orion, un des rares objets du ciel profond repérables à l’œil nu. Certainement aussi, après la Lune, l’objet le plus photographié par les amateurs d’astronomie.

En haut à gauche, une super géante rouge donne le la de la définition de la magnitude des étoiles. C’est elle qui représente le zéro. Bételgeuse est son nom. Les astronomes pensent que son diamètre est 500 à 900 fois plus grand que celui du Soleil. Son nom arabe signifie « l’épaule ».

En bas à droite, une autre étoile magnifique : Rigel. Son nom évoque « la jambe » du géant Orion. C’est sa couleur blanc-bleutée qui étonne dans un télescope. A l’œil nu, la comparaison des couleurs de Bételgeuse et Rigel est largement possible.
A côté d’elle, à droite, Bellatrix.

La quatrième est moins brillante que les autres : Saiph.
Orion est située de part et d’autre de l’équateur céleste si bien qu’elle est observable de tous les points de la Terre.
Au centre de la constellation, au-dessus de la nébuleuse, 3 étoiles aux noms de Alnitak, Alnilam et Mintaka, surnommés les « Rois mages ». Elles forment ce que l’on appelle la ceinture d’Orion.

Sous la nébuleuse, dans son prolongement, on perçoit sans difficulté le poignard qui pend à cette ceinture.
Il est composé& de trois astres plus serrés, eux aussi alignés. Par un ciel bien noir, on s’aperçoit que contrairement à ses deux compagnons, l’astre du milieu présente un aspect un peu diffus : c’est en fait une gigantesque nébuleuse qui abrite en son sein une foule d’étoiles en train de naître.

Avec une simple paire de jumelles, on peut commencer à admirer à sa juste valeur ce merveilleux berceau stellaire, situé à environ 1 500 années-lumière de nous, connu sous le nom de « grande nébuleuse d’Orion ». Les astronomes parlent de « pouponnière d’étoiles ».

Dans ce monde chaotique, associons une nouvelle fois le ciel avec de douces légendes.
Dans la mythologie grecque, Orion était un chasseur d’une grande beauté, fils de Poséidon, le dieu de la mer.
Artémis, déesse de la chasse et de la Lune, en tomba amoureuse, ce qui provoqua la colère d’Apollon, son frère. Un jour qu’Artémis et Apollon flânaient au bord de l’océan, ce dernier mit sa sœur au défi d’atteindre d’une de ses flèches un petit point noir qui flottait au loin. Artémis s’exécuta, sans savoir qu’il s’agissait d’Orion nageant dans la mer. Ayant tué son Amour, Artémis fut inconsolable. Elle implora Zeus pour qu’Orion fût envoyé au ciel et transformé en constellation.

Evènements à venir
Cette rubrique vous informe sur les évènements prévisibles dans les domaines de l’astronomie pure et de la conquête spatiale.
Evènements astronomiques
20 mars : Équinoxe de printemps.
7 et 8 mai : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis la place de la Concorde.
9, 10 et 11 mai : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis le rond-point des Champs-Elysées.
21 juin : Solstice d’été.
31 juillet, 1, 2 et 3 août : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis le rond-point des Champs-Elysées.
3, 4 et 5 août : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis la place de la Concorde.
12 août : Éclipse totale de soleil, visible dans sa phase partielle en France métropolitaine. Photo 10 Eclipse Soleil
Pluie de météores des Perséides.
28 août : Éclipse partielle de Lune, en France métropolitaine.
14 septembre : Vénus émerge derrière la Lune.
23 septembre : Équinoxe d’automne.
21 décembre : Solstice d’hiver.
Pluie de météores des Ursidés.

Conquête spatiale
ISS : la Française Sophie Adenot a intégré l’équipage à bord de l’ISS.
Elle est devenue ainsi la 11° spationaute française et la 2° femme, la 1° étant Claudie Aigneré.
Décollage d’Artémis 2 vers la Lune : Date arrêtée : 01 avril... A suivre...