La nuit est noire.

Par Michel Gravereau.
Alors que la journée le Soleil éclaire tout notre environnement, villes, paysages, océans, lorsqu’il passe derrière la ligne d’horizon, le soir, tout redevient sombre, sans éclat. Le lampadaire s’est éteint et apparaissent ces milliers, ces milliards d’étoiles qui sont à elles seules d’autres lampadaires. Avec cette armada de lucioles, notre ciel ne devrait-il pas être éclairé en permanence ? Vaste question qui a passionné les astronomes depuis quatre siècles.

Nous savons que la lumière voyage à une vitesse finie dans l’espace, de l’ordre de 300 000 km par seconde. Donc, elle met un certain temps à nous parvenir, venant des étoiles situées à des distances différentes.

La lumière de certains astres situés très loin de nous ne nous est pas encore parvenue. Si ce n’était pas le cas, nos nuits seraient intensément lumineuses
Dans l’hypothèse d’un Univers infini, recélant une infinité d’étoiles, la lumière engendrée devrait illuminer le firmament comme en plein jour.
En réalité, au-delà d’une certaine limite, aucune source lumineuse ne peut nous éclairer.

On sait que l’âge de l’Univers est d’à peu près 14 milliards d’années.
Plus l’étoile est lointaine, plus la durée de trajet de la lumière est importante, mais ne pourra jamais excéder l’âge de l’Univers.

Avec les télescopes qui voient très loin en distance, nous pouvons dire qu’ils voient très loin dans le passé. Tout comme nous entendons le tonnerre quelques instants après la foudre.
Avec les plus puissants télescopes, si l’on regarde suffisamment loin, on auro une image de ce qu’était l’Univers avant la naissance des premières étoiles, autrement dit, on ne verra rien. Aucune source lumineuse ne viendra éclairer notre firmament.

N’oublions pas également cette petite expérience que l’on peut réaliser avec les enfants : près d’une ampoule quelconque, les personnages ou objets proches sont éclairés. Au fur et à mesure que cette ampoule s’éloigne, la luminosité décroit jusqu’à être insignifiante pour ne pas dire nulle lorsqu’elle est très loin.

Si nous rajoutons au fait que par définition le vide spatial est transparent, une lumière dans un espace vide ne peut pas éclairer grand-chose.
C’est une chance pour nous tous, de pouvoir, au fil des nuits, contempler ces myriades d’étoiles qui scintillent dans l’obscurité de notre atmosphère transparente.

Evènements à venir
Cette rubrique vous informe sur les évènements prévisibles dans les domaines de l’astronomie pure et de la conquête spatiale.

Evènements astronomiques
7 et 8 mai : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis la place de la Concorde.
9, 10 et 11 mai : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis le rond-point des Champs-Elysées.
21 juin : Solstice d’été.
31 juillet, 1, 2 et 3 août : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis le rond-point des Champs-Elysées.
3, 4 et 5 août : Coucher du Soleil sous l'Arc de Triomphe depuis la place de la Concorde.
12 août : Éclipse totale de soleil, visible dans sa phase partielle en France métropolitaine.
Pluie de météores des Perséides.
28 août : Éclipse partielle de Lune, en France métropolitaine.
14 septembre : Vénus émerge derrière la Lune.
23 septembre : Équinoxe d’automne.
21 décembre : Solstice d’hiver.
Pluie de météores des Ursidés.

Conquête spatiale
ISS : la Française Sophie Adenot a intégré l’équipage à bord de l’ISS.
Elle est devenue ainsi la 11° spationaute française et la 2° femme, la 1° étant Claudie Aigneré.