La noche es oscura.

Por Michel Gravereau.

Mientras que durante el día el Sol ilumina todo nuestro entorno —ciudades, paisajes, océanos—, al atardecer todo vuelve a oscurecerse, sin brillo alguno. Las farolas se apagan y aparecen miles, miles de millones de estrellas, cada una como una farola. Con esta multitud de luciérnagas, ¿no debería nuestro cielo estar iluminado permanentemente? Una pregunta trascendental que ha fascinado a los astrónomos durante cuatro siglos.

Sabemos que la luz viaja a una velocidad finita en el espacio, del orden de 300.000 km por segundo. Por lo tanto, tarda un tiempo determinado en llegar hasta nosotros, ya que proviene de estrellas situadas a distancias variables. La luz de algunos cuerpos celestes muy lejanos aún no nos ha alcanzado. Si no fuera así, nuestras noches serían intensamente brillantes.

Suponiendo un universo infinito con un número infinito de estrellas, la luz generada debería iluminar el firmamento como si fuera de día. En realidad, más allá de cierto punto, ninguna fuente de luz puede iluminarnos.

Sabemos que la edad del Universo es de aproximadamente 14 mil millones de años.
Cuanto más distante está la estrella, mayor es el tiempo que tarda la luz en viajar, pero nunca puede superar la edad del Universo.
Con telescopios que pueden ver muy lejos, podemos decir que ven muy lejos en el pasado. Del mismo modo que oímos un trueno unos instantes después de un rayo.

Con los telescopios más potentes, si miramos lo suficientemente lejos, obtendremos una imagen de cómo era el Universo antes del nacimiento de las primeras estrellas; en otras palabras, no veremos nada. Ninguna fuente de luz iluminará nuestro firmamento.

Recordemos también este sencillo experimento que se puede hacer con niños: cerca de una bombilla, las personas u objetos cercanos se iluminan. A medida que la bombilla se aleja, el brillo disminuye hasta volverse insignificante, o incluso inexistente cuando está muy lejos.
Si a esto le sumamos que, por definición, el espacio es transparente, una luz en el vacío no puede iluminar mucho.

Es un privilegio para todos nosotros poder contemplar, noche tras noche, estas innumerables estrellas que centellean en la oscuridad de nuestra atmósfera transparente.

Próximos eventos
Esta sección le informa sobre los próximos eventos en los campos de la astronomía pura y la exploración espacial.

Eventos astronómicos
7 y 8 de mayo: Puesta de sol bajo el Arco del Triunfo desde la Plaza de la Concordia.

9, 10 y 11 de mayo: Puesta de sol bajo el Arco del Triunfo desde la rotonda de los Campos Elíseos.

21 de junio: Solsticio de verano.

31 de julio, 1, 2 y 3 de agosto: Puesta de sol bajo el Arco del Triunfo desde la rotonda de los Campos Elíseos.
3, 4 y 5 de agosto: Puesta de sol bajo el Arco del Triunfo desde la Plaza de la Concordia.

12 de agosto: Eclipse solar total, visible en su fase parcial en la Francia continental.
Lluvia de meteoros Perseidas.

28 de agosto: Eclipse lunar parcial en la Francia continental.

14 de septiembre: Venus aparece tras la Luna.

23 de septiembre: Equinoccio de otoño.

21 de diciembre: Solsticio de invierno.

Lluvia de meteoros Úrsidas.

Exploración espacial.
ISS: La astronauta francesa Sophie Adenot se unió a la tripulación de la ISS.
Se convirtió en la undécima astronauta francesa y la segunda mujer, siendo la primera Claudie Aigneré.