Tout cela se passe au-dessus de nos têtes
Le spectacle des phases de la Lune
Par Michel Gravereau
Depuis l’éternité, l’homme observe, jour après jour, nuit après nuit, le satellite naturel de la Terre, la Lune, dans sa course perpétuelle autour de notre planète. Et chaque jour, elle est différente ; soit elle en montre un peu plus, elle est croissante, soit elle nous en cache un peu plus et elle devient décroissante.
Pourquoi avons-nous ce spectacle ?
Tout d’abord, rappelons que la Lune est ronde et que la lumière du Soleil, notre étoile, n’en éclaire que la moitié, comme pour toute sphère.
La Lune gravite autour de la Terre à environ 480 000 km alors que le Soleil est infiniment plus loin, à 150 millions de kilomètres. Dans son périple, la Lune va donc passer entre la Terre et le Soleil.
Pour expliquer ce phénomène à nos enfants et petits-enfants, je vous conseille de prendre en main une orange et de vous approcher d’une ampoule au milieu de la pièce. Placez l’orange en direction de l’ampoule (la Lune entre la Terre et le Soleil) et faites constater à l’enfant que nous ne voyons rien de la partie éclairée de l’orange. La moitié qui est en face de nous est dans l’ombre. C’est la Nouvelle Lune, NL sur le calendrier, totalement invisible.
Puis, bras tendu, faites tourner l’orange vers la gauche. Dès qu’elle a quitté l’alignement avec l’ampoule, l’orange commence à nous dévoiler une partie de la moitié éclairée. C’est le croissant de Lune qui grossit petit à petit, au fur et à mesure que le bras se déplace vers la gauche. Quand il arrive à 90° de la direction de l’ampoule, nous voyons une demi orange éclairée. C’est le Premier Quartier de Lune, PQ.
Continuez ce mouvement. On en voit un peu plus que la moitié. C’est la Lune gibbeuse croissante.
Lorsque nous arrivons à l’alignement ampoule, enfant et orange, toute la partie éclairée de l’orange nous fait face. C’est la Pleine Lune, PL.
Si l’on poursuit la révolution de l’orange autour de nous, la partie éclairée diminue ; nous rentrons dans la Lune décroissante.
On passe à nouveau par la phase gibbeuse décroissante pour arriver à nouveau à un nouvel angle droit avec l’ampoule : Dernier Quartier, DQ. Nous voyons une demi-Lune, à nouveau.
Avant d’atteindre l’alignement avec l’ampoule, nous n’observons plus qu’un croissant éclairé. Puis plus rien. Nouvelle Lune.
Continuez ce mouvement. On en voit un peu plus que la moitié. C’est la Lune gibbeuse croissante.
Lorsque nous arrivons à l’alignement ampoule, enfant et orange, toute la partie éclairée de l’orange nous fait face. C’est la Pleine Lune, PL.
Si l’on poursuit la révolution de l’orange autour de nous, la partie éclairée diminue ; nous rentrons dans la Lune décroissante.
On passe à nouveau par la phase gibbeuse décroissante pour arriver à nouveau à un nouvel angle droit avec l’ampoule : Dernier Quartier, DQ. Nous voyons une demi-Lune, à nouveau.
Avant d’atteindre l’alignement avec l’ampoule, nous n’observons plus qu’un croissant éclairé. Puis plus rien. Nouvelle Lune.
Quel temps a-t-il fallu à la Lune pour faire un tour autour de la Terre ? Environ 29 jours et demi.
Pendant ce ballet, un phénomène régulier se déroule : celui des éclipses.
Lorsque la Lune s’interpose exactement entre la Terre et le Soleil, au moment d’une Nouvelle Lune, elle cache entièrement notre étoile et notre planète est plongée dans la nuit. Comme pour la France le 11 août 1 999 et cela se renouvellera cette année le 12 août pour la partie Nord de l’Espagne. Eclipse de Soleil qui dure quelques minutes. Ce phénomène se déroule deux fois par an ces temps-ci.
Quand la Lune se trouve à l’opposé du Soleil, lors d’une Pleine Lune, parfois, deux fois par an actuellement, elle entre dans le cône d’ombre que la Terre projette dans l’espace et cesse d’être éclairée par le Soleil. Elle se teinte alors d’une couleur rouge cuivrée et c’est le spectacle d’une éclipse de Lune auquel nous sommes conviés.
Cette grande chorégraphie céleste est ainsi réglée depuis l’éternité, depuis que les trois astres, Soleil, Terre et Lune ont décidé de jouer à cache-cache du fait de leur alignement momentané.
Ils furent par le passé interprétés comme des signes du destin, suscitant nombre croyances. D’autres en ont profité pour faire croire au monde qu’ils étaient devins : en 99, lors de NOTRE éclipse solaire, souvenons-nous de Paco Rabanne, le couturier, qui avait annoncé que d’après ses calculs, au moment de l’éclipse, la station Mir s’écraserait sur Paris. Complètement farfelu. Il est vrai qu’il ne risquait rien : le ridicule ne tue plus.
Pendant ce ballet, un phénomène régulier se déroule : celui des éclipses.
Lorsque la Lune s’interpose exactement entre la Terre et le Soleil, au moment d’une Nouvelle Lune, elle cache entièrement notre étoile et notre planète est plongée dans la nuit. Comme pour la France le 11 août 1 999 et cela se renouvellera cette année le 12 août pour la partie Nord de l’Espagne. Eclipse de Soleil qui dure quelques minutes. Ce phénomène se déroule deux fois par an ces temps-ci.
Quand la Lune se trouve à l’opposé du Soleil, lors d’une Pleine Lune, parfois, deux fois par an actuellement, elle entre dans le cône d’ombre que la Terre projette dans l’espace et cesse d’être éclairée par le Soleil. Elle se teinte alors d’une couleur rouge cuivrée et c’est le spectacle d’une éclipse de Lune auquel nous sommes conviés.
Cette grande chorégraphie céleste est ainsi réglée depuis l’éternité, depuis que les trois astres, Soleil, Terre et Lune ont décidé de jouer à cache-cache du fait de leur alignement momentané.
Ils furent par le passé interprétés comme des signes du destin, suscitant nombre croyances. D’autres en ont profité pour faire croire au monde qu’ils étaient devins : en 99, lors de NOTRE éclipse solaire, souvenons-nous de Paco Rabanne, le couturier, qui avait annoncé que d’après ses calculs, au moment de l’éclipse, la station Mir s’écraserait sur Paris. Complètement farfelu. Il est vrai qu’il ne risquait rien : le ridicule ne tue plus.
Pour nous, le phénomène des éclipses est avant tout un spectacle grandiose de la nature devant lequel nos émotions sont renouvelées à chaque apparition.
