Les livres les plus pertinents
sur la Légion étrangère

Par Louis Perez y Cid
La Légion étrangère n’a cessé d’inspirer. Depuis près de deux siècles, elle attire les plumes d’historiens, d’écrivains, de journalistes… mais aussi celles d’anciens légionnaires eux-mêmes, qui ont couché sur le papier leurs souvenirs de combats, d’amitiés et de sacrifices. À travers les livres, c’est toute l’âme de la Légion qui se transmet, entre mémoire et légende.

Difficile de parler de la Légion sans évoquer ces trois ouvrages de références à mon sens, essentiels pour saisir l’ampleur de l’épopée légionnaire :
« Honneur et fidélité. C'est la Légion » Louis Gaultier. Charles Jacquot, anciens de la légion. Illustrations de Louis Frégier,1963.
Paru en trois tomes,pour le centenaire de Camerone,  les auteurs nous propose de parcourir les combats de ce corps d'élite de ses origines à la guerre d'Algérie,1962.
« Histoire de la légion étrangère » Georges Blond - 1981 .
Paru à l'occasion du 150 ème anniversaire de la création de la légion. C'est à la fois le plus extraordinaire récit d'aventures et un siècle et demi d'histoire de France.
« la Légion étrangère 1831-1962» Douglas Porch- 1991.
Paru aux USA en langue anglaise et 1994 pour la traduction française et la préface. Cette enquête fondamentale, sans complaisance, est un modèle d'étude d'histoire militaire qui retrace l’évolution de la Légion depuis sa création en 1831 jusqu’aux opérations modernes.

Il existe d'autres ouvrages de très grandes qualités, mais j'estime qu'avec ces trois livres vous comprendrez ce qu'est réellement la légion étrangère et comment elle a su traverser les époques.

Rien n’égale la force d’un témoignage. Lire les mémoires d’un ancien, c’est partager son quotidien : la dureté des marches, la fraternité dans l’adversité, les moments de gloire comme les blessures silencieuses. Des récits comme :
« Souvenirs d'Algérie  1840-1842 » de Clémens Lamping.
Le texte allemand paraît en 1844 et tombe dans l'oubli. Il paraît pour la première fois en Français en 2000, aux éditions Bouchene. Originaire du nord de l'Allemagne, l''auteur participe aux différente expéditions dans l'Algérois et l'Oranais. Ses souvenirs se lisent comme un chronique minutieuse et objective de la conquête. C'est le plus ancien livre d'un légionnaire que j'ai pu lire.
« Je suis un légionnaire » de Jean Martin, légionnaire, préfacé par le général Rollet.
Publié en 1938 par la Librairie Arthème Fayard, Ce livre a été écrit pour celle qui fut sa marraine de guerre, Suzy Solidor, chanteuse, artiste de cinéma (La Garçonne) et romancière. 
«  Le légionnaire Flutsch » livre publié par la librairie Plon en 1982, écrit par Antoine Sylvère. L'auteur, légionnaire, n'est ni pour ni contre la légion, elle est la chair de son livre, il l'observe comme un homme penché sur son propre corps, relevant ses imperfections, ses muscles noueux, ses faces écrasées, mais aussi ses grâces. C'est la vie quotidienne de la légion qu'il nous donne à voir. Ce n'est pas la légion elle-même qui intéresse Sylvère, ce sont les hommes qui la composent en se début du XXe siècle.
Je cite ici les trois ouvrages qui m'ont particulièrement marqué.
Il en existe bien d'autres beaucoup plus récent, comme « Carnet d'un légionnaire Mongol » d'Oyunbat Baatartsogt, éd. Amazon. Mémoire de neufs ans de service dans la légion étrangère (de 2010 à 2019).

Difficile de parler de la légion sans évoquer le très emblématique général Rollet.
« Paul-Frédéric ROLLET. Père de la légion Étrangère » de Pierre Soulié.
Édite par le commandement de la Légion Étrangère. Paru aux éditions Italiques, 2001. Cet ouvrage remarquable, fruit de dix années de recherche par l'auteur, sous les auspices de la légion Étrangère, a d'abord été publié dans les pages du magazine Képi blanc avant d'être réuni en un seul volume de 730 pages.
Du XIX e siècle à une époque récente seule la biographie d'officiers de haut rang intéressaient les auteurs.
Depuis quelques années le lieutenant colonel Mickaël De Prat, ancien de la légion et membre de légion'arts, se consacre à retracer les parcours de légionnaires qui ont été des acteurs directs de la Seconde Guerre mondiale, de l’Indochine et de l’Algérie.
Je vous invite à parcourir la rubrique BD & livres de ce site pour découvrir tous ses ouvrages.

La Légion, c’est aussi une esthétique : uniformes, traditions, paysages de guerre ou de fraternité. Les albums photographiques et catalogues de peintres militaires capturent cette dimension visuelle. Certains ouvrages sont de véritables objets d’art, prisés des collectionneurs.
« Gazette des uniformes ». Les hors série numéros 6 et 7 sont consacrés à l'historique, l'uniforme et l'équipement de la légion de 1831 à 1997.
« L'uniforme légionnaire » en deux albums, édités par le magazine Képi blanc en 2005. Préfacé par le général Bruno Dary et illustré par Evguenii Ponomarev, légionnaire, peintre aux armées et membre de légion'arts.

Au fond, qu’on choisisse un traité historique, un témoignage brut, une BD vibrante ou un livre d’art, chaque ouvrage sur la Légion étrangère contribue à préserver une mémoire unique.
Ces livres sont plus que des pages imprimées : ce sont des fragments de l’histoire universelle des hommes venus du monde entier pour servir sous un même fanion, le fanion vert et rouge.
Chez LÉGION'ARTS nous croyons que l’art et l’édition sont essentiels pour transmettre cette mémoire.