Charles Favrel
Ein Legionär … oder ein Zeuge in Uniform?

Von Louis Perez y Cid

Es gibt zweifellos zwei Wege, der französischen Fremdenlegion beizutreten: ihr anzugehören oder sie selbst zu erleben.
Beim Lesen von *Ci-devant légionnaire* (Ehemaliger Legionär) drängt sich schnell die Frage auf: War Charles Favrel ein Legionär wie jeder andere oder ein Mann, der zur Legion kam, um eine Erfahrung zu machen … und zu verstehen? Favrel selbst gibt gleich zu Beginn einen Teil der Antwort. Mit 35 Jahren beschreibt er seinen Eintritt in die Legion als „eine letzte törichte Tat“, die eine turbulente Jugend krönen sollte. Der Ton ist gesetzt: keine großen Heldenreden, kein dramatischer Bruch mit der Vergangenheit. Im Gegenteil, eine Art Klarheit, fast Ironie.

Doch hinter dieser scheinbaren Lässigkeit verbirgt sich eine tiefere Absicht. Favrel schreibt, er habe dieses Abenteuer in eine „Erfahrung“ verwandeln wollen. Dieses Wort ist wesentlich. Es geht nicht nur ums Leben, sondern auch ums Beobachten, Verstehen, vielleicht sogar darum, dem, was er als „etwas Einfacheres, etwas Größeres“ empfindet, einen Sinn zu geben. Er geht sogar so weit, ein Abenteuer im Stil von Jean Guéhenno zu beschwören, in dem Männer, mitunter verstoßen oder vergessen, um ihre Würde ringen.

Dieses erste Projekt greift auch auf eine kraftvolle Bildsprache zurück: die des Legionärs im „heißen Sand“, die ländliche Idylle, ferne Horizonte und eine gewisse militärische Exotik. Wie viele vor ihm tritt Favrel nicht einfach einer Institution bei, sondern einem Ideal der Legion.

Doch dieses Ideal wird der Realität nicht lange standhalten. Als er 1938 einberuft wird, holt ihn die Geschichte schnell ein. Der Krieg bricht aus, und mit ihm verschwindet die Legion, wie er sie sich vorgestellt hatte. Keine Wüste, keine fernen Abenteuer; es wird Europa sein, die Kälte, die Schlachten eines modernen Krieges. Dieser Wandel ist wesentlich für das Verständnis seines Buches. Favrel erlebt nicht die Legion, nach der er gesucht hatte. Er erlebt eine andere, durch die Umstände erzwungene Erfahrung.

Vielleicht liegt hierin der Ursprung des ganz besonderen Tons von *Ci-devant légionnaire* (Ehemaliger Legionär). Favrel ist vollkommen in das, was er erzählt, involviert; er ist engagiert, er kämpft, aber er scheint nie aufzuhören zu beobachten. Sein Blick bleibt oft leicht distanziert, aufmerksam den Männern mehr als den Heldentaten, ihren Haltungen mehr als den Waffentaten. Er will weder verherrlichen noch anprangern. Er beschreibt.

Diese Haltung erweckt mitunter den Eindruck eines Mannes, der zugleich dazugehört und außen vor ist. Ein Legionär durch die Umstände, ein Zeuge aus Überzeugung. Wo andere Berichte Zugehörigkeit, Korpsgeist oder persönliche Wandlung betonen, scheint Favrel eine Distanz zu wahren. Keine kalte oder verächtliche Distanz, sondern die Distanz eines Beobachters, fast eines Reporters.

Das ist sicherlich kein Zufall. Der Mann sollte später Journalist und ein berühmter Reporter werden. Beim Lesen könnte man sich fragen, ob diese Haltung nicht schon in Ansätzen in seiner Zeit als Legionär angelegt war.

Diese Positionierung wird umso deutlicher im Vergleich zu anderen Berichten aus der französischen Fremdenlegion.
In vielen Zeugnissen liegt der Schwerpunkt auf Zugehörigkeit, dem Bruch mit der Vergangenheit, der Integration in ein Kollektiv, der Härte der Ausbildung und vor allem der Transformation des Einzelnen. Der Legionär wird zu einem anderen Menschen, geformt durch Disziplin, die Gruppe und die Tortur. Die Erzählung ist oft eine Geschichte des völligen Aufgehens, in der das Individuum allmählich hinter der Institution verschwindet.

Bei Charles Favrel ist das ganz anders. Obwohl er dieselben Lebensbedingungen und Zwänge teilt, scheint er seine Position als Beobachter nie ganz aufzugeben. Während andere von einer Verschmelzung mit der Legion berichten, vermittelt Favrel den Eindruck, eine gewisse innere Distanz zu wahren.

Während manche Berichte exotische Abenteuer, ferne Feldzüge oder eine kultivierte Legende betonen, zeichnet sich *Ci-devant légionnaire* durch seine Verankerung in einer brutaleren Realität aus, die weniger den Erwartungen entspricht: der Realität eines erduldeten, nicht freiwillig geführten europäischen Krieges.

Und wo viele Zeugnisse versuchen, einen bestimmten Geist zu vermitteln – den der Legion, ihrer Traditionen und Werte –, konzentriert sich Favrel vor allem auf die Männer selbst. Er theoretisiert nicht, er verherrlicht nicht, er beobachtet.

Gerade in dieser Abweichung von konventionelleren Darstellungen liegt die Einzigartigkeit seines Zeugnisses. Sollten wir ihn also als „falschen“ Legionär betrachten? Diese Frage wäre unangebracht. Favrel diente, er teilte die Erfahrungen, er erlebte dieselben Zwänge und Risiken. Aber er tat dies mit einer besonderen Perspektive, die seinem Bericht einen anderen Ton verleiht.

Es ist genau diese Einzigartigkeit, die sein Buch so fesselnd macht. *Ehemaliger Legionär* ist nicht einfach nur eine Geschichte über die Legion. Es ist die Geschichte einer Diskrepanz: zwischen Erwartung und Realität, zwischen Vorstellungskraft und Geschichte, zwischen Engagement und der Art und Weise, wie dieses Engagement wahrgenommen wird.

Und vielleicht ist es deshalb auch heute noch lesenswert.