1981. Una brigada, el mar y algunas deidades
De vuelta en Képi Blanc, donde he sido sargento mayor durante un tiempo. Se acaba de crear una nueva unidad, la 31.ª Brigada, una unidad de combate de armas combinadas bajo el mando del general Coullon, comandante de la Legión Extranjera. Es, en cierto modo, el embrión de lo que se convertiría en las FAR (Fuerzas Armadas de la Legión Extranjera).

El comandante de batallón Chiaroni, jefe del FELE (Centro de Entrenamiento y Educación de la Legión Extranjera), cuyas instalaciones están junto al puesto de mando de la brigada, me pide que diseñe una insignia.

Su idea inicial es sencilla.

«Es una brigada de desembarco, quizás incluso anfibia. El mar debería tener un papel protagonista, con Poseidón, Neptuno o algo parecido».

¡Menudo cambio comparado con los puentes y los felinos de Yibuti! Dejamos las vías del tren y nos adentramos en el mar, con el Olympe como apoyo.

Preparo un diseño, que le presento unos días después. El comandante me pide que añada dos estrellas para representar a la brigada, así como los colores verde y rojo de la Legión y el rojo y azul de la Infantería de Marina.

Incorporo estos elementos, procurando mantener el equilibrio general. Los colores de la Legión aparecen primero, no por chovinismo, sino por razones gráficas; el rojo enmarca la ilustración central y garantiza la coherencia del diseño.

Entregamos los planos. Y entonces… nada. ¡Silencio absoluto!

Casi me olvido del asunto. En el ejército, un proyecto siempre puede desaparecer en el laberinto burocrático, acabar en algún cajón estratégico o esperar pacientemente a que otro expediente tenga prioridad.

Varios meses después, para mi sorpresa, descubro mi insignia en los uniformes de los hombres de la 31.ª Brigada. Ahí está, fiel al diseño original.

Sin ceremonia, sin alarde, ni siquiera una palabra para el diseñador. Pero no importa, la insignia fue adoptada, y eso es lo que cuenta.

En 1984, la 31.ª Brigada fue reemplazada por la 6.ª División Blindada Ligera de las Fuerzas Armadas Francesas. Las unidades cambian, las estructuras evolucionan, pero un diseño puede sobrevivir a varias reorganizaciones. ¡En el ejército, eso es todo un logro!

1987. El día en que la portada de un calendario se convirtió en el logotipo de la Legión.

Llegamos ahora al episodio más inesperado de esta historia.

Tras una temporada en el CEFE (Centro de Entrenamiento de la Legión Extranjera) del 3.er Regimiento de Infantería Extranjera (3e REI) en la Guayana Francesa, seguida de una asignación a la 4.ª Compañía del 2.º Regimiento de Infantería Extranjera (2e REI) en Nimes, aquí estoy de nuevo en la Legión, esta vez como subcomandante.

Acabo de pasar del rango de suboficial al de mayor. En aquel entonces, el mayor constituía un cuerpo aparte. Sin embargo, en la Legión no siempre se preocupan por esas sutilezas; las insignias de rango pueden cambiar, pero los hombres siguen siendo los mismos.

A finales de 1987, trabajaba en el calendario de la Legión de 1988. Tenía que crear doce páginas, una para cada regimiento, además de Camerone y Navidad. ¡Mucho trabajo para mantenerme ocupado, incluso sin lanzar una operación en el extranjero!

Solo quedaba diseñar la portada.

Busqué representar lo que caracteriza a la Legión y une a todos sus regimientos. Procedí por eliminación, un método probado que consiste en quitar lo que no encaja hasta que queda muy poco… pero solo lo esencial.

Cinco elementos destacaron: el kepi blanco, la charretera verde y roja, la corbata verde, la faja azul y la granada de siete llamas.
Compuse con estos símbolos, organizándolos y armonizándolos. El resultado me pareció satisfactorio, con una salvedad: la corbata y el cinturón azul rompían el equilibrio general. Los eliminé.

¡Y listo! La portada estaba terminada.

El calendario se publicó. La historia podría haber terminado ahí, y probablemente habría seguido con mi trabajo sin imaginar ni por un segundo que esta ilustración tendría un destino tan diferente.

Unas semanas después, mi jefe, el teniente coronel Étienne-German, jefe del Servicio de Información e Historia de la Legión Extranjera (SIHLE), me pidió que adaptara el dibujo para convertirlo en un logotipo para el COMLE (Comando de la Legión Extranjera).

Me explicó:

«Parece que el cuartel general del COMLE lleva tiempo trabajando en un logotipo para la Legión, y esta ilustración se ajusta perfectamente a sus requisitos».

Así que tomé el dibujo y lo adapté a un dibujo lineal.

Así fue como la portada de un calendario, diseñada para un año cualquiera, se convirtió en el logotipo de la Legión Extranjera.

A veces hay que buscar muy lejos para encontrar grandes ideas. Y a veces, ¡se encuentran justo debajo de un kepi blanco, entre una charretera y una granada!

No diseñé esto con la ambición de crear un emblema que perdurara años. Simplemente quería representar la identidad compartida de la Legión con los elementos que tenía a mano. El resto surgió de forma natural, a medida que las decisiones y las circunstancias se desarrollaban.

El dibujo original, sobre un fondo oscuro, se conserva actualmente en el Museo de la Legión Extranjera en Aubagne. Creo que todo empezó con la portada de un calendario, pero me digo a mí misma que hay que tener cuidado con los proyectos de fin de año. ¡Nunca se sabe adónde pueden llevar!