Todo esto está sucediendo sobre nuestras cabezas.
El hombre en la Luna
Por Michel Gravereau
Nos acercamos al lanzamiento de Artemis 2, posiblemente el 1 de abril de 2026, y Artemis 3 el próximo año. Esta última misión debería ver a los humanos pisar la Luna nuevamente, esta vez no para recolectar rocas y estudiarlas en laboratorios tras su regreso a la Tierra, sino para construir una base permanente donde equipos humanos se turnarán para realizar estudios científicos en un entorno extraterrestre.
El hombre en la Luna. ¿Cuántos hombres han caminado sobre la superficie lunar? Más de 50 años después de la última misión, cuando hago esta pregunta, nunca obtengo respuesta.
Una mirada al pasado.
Las misiones estadounidenses destinadas a llevar hombres a la Luna se llamaban Apolo.
Entre julio de 1969 con el Apolo 11 y diciembre de 1972 con el Apolo 17, se llevaron a cabo seis misiones. En cada ocasión, las tripulaciones estaban formadas por tres astronautas, de los cuales solo dos aterrizaron en nuestro satélite: el tercer hombre, que permaneció a los mandos de la nave en órbita, no tuvo este privilegio.
La humanidad lo recordará como el acontecimiento más significativo del siglo XX: el 21 de julio de 1969, por primera vez en la historia mundial, un hombre caminó sobre una superficie que no era la Tierra. Todas las cadenas de televisión transmitieron la imagen de Neil Armstrong, y luego la de su compañero de tripulación "Buzz" Aldrin, ambos nacidos en 1933, caminando sobre la superficie de la Luna. El Apolo 11 fue la culminación de un ambicioso proyecto lanzado el 25 de mayo de 1961 por el presidente Kennedy ante el Congreso.
También fue una oportunidad para afirmar la supremacía estadounidense sobre la Unión Soviética, que había sido la primera en enviar un satélite al espacio, el Sputnik; la primera en enviar un ser vivo al espacio, la perra Laika; la primera en enviar un hombre al espacio, Yuri Gagarin; El primero en lograr que un hombre caminara en el espacio, Leonov; el primero en fotografiar la cara oculta de la Luna, Luna 3; y el primero en realizar un aterrizaje suave en la Luna, Luna 9.
En noviembre de 1969, Charles Conrad y Alan Bean, a su vez, pisaron la superficie lunar. Apolo 12.
Esta conquista de la Luna, que había cautivado al mundo entero, parecía haberse vuelto algo común, y recuerdo muy bien que el lanzamiento del Apolo 13 tuvo lugar con total indiferencia en abril de 1970. Pero 56 horas después del lanzamiento, una voz desde el espacio anunció: «Houston, tenemos un problema». Uno de los tanques de oxígeno del motor explotó, dañando gravemente la nave.
Los astronautas James Lovell, John Swigert y Fred Haise necesitaron una gran serenidad y cuatro días de maniobras a simple vista, prácticamente sin comida, agua ni sueño, para regresar sanos y salvos a la Tierra.
En febrero de 1971, se lanzó el Apolo 14 con Alan Shepard, el primer estadounidense en viajar al espacio, y Edgar Mitchell a bordo. Fue un éxito rotundo. Shepard jugó al golf en la Luna ante el mundo entero.
Luego, en julio de 1971, llegó el Apolo 15. David Scott, nacido en 1932, realizó el experimento de Galileo: la caída de cuerpos en el vacío. En su misión lunar lo acompañó James Irwin.
En noviembre de 1969, Charles Conrad y Alan Bean, a su vez, pisaron la superficie lunar. Apolo 12.
Esta conquista de la Luna, que había cautivado al mundo entero, parecía haberse vuelto algo común, y recuerdo muy bien que el lanzamiento del Apolo 13 tuvo lugar con total indiferencia en abril de 1970. Pero 56 horas después del lanzamiento, una voz desde el espacio anunció: «Houston, tenemos un problema». Uno de los tanques de oxígeno del motor explotó, dañando gravemente la nave.
Los astronautas James Lovell, John Swigert y Fred Haise necesitaron una gran serenidad y cuatro días de maniobras a simple vista, prácticamente sin comida, agua ni sueño, para regresar sanos y salvos a la Tierra.
En febrero de 1971, se lanzó el Apolo 14 con Alan Shepard, el primer estadounidense en viajar al espacio, y Edgar Mitchell a bordo. Fue un éxito rotundo. Shepard jugó al golf en la Luna ante el mundo entero.
Luego, en julio de 1971, llegó el Apolo 15. David Scott, nacido en 1932, realizó el experimento de Galileo: la caída de cuerpos en el vacío. En su misión lunar lo acompañó James Irwin.
A continuación, en el Apolo 16, John Young y Charles Duke, nacido en 1935, continuaron la serie. Eso fue en abril de 1972. Esta saga épica culminó en diciembre de 1972 con el Apolo 17. Eugene Cernan, un veterano de la exploración espacial, acompañó al único científico que pisó la Luna: el geólogo Harrison Schmitt, nacido en 1935.
He incluido las fechas de nacimiento de cuatro de estos doce hombres fantásticos e "inmortales" para la humanidad porque, si mis registros están actualizados, aún viven. También habrán notado que cuatro de ellos son nonagenarios. Que todavía tienen una larga vida por delante.
Todas las misiones se desarrollaron de la misma manera: la nave espacial, con tres astronautas a bordo, entraba en órbita lunar. Dos de los astronautas abordaban el módulo lunar (LEM), que se separaba de la nave y aterrizaba en la superficie lunar. Tras una breve estancia, una sección del módulo lunar transportaba a los dos astronautas de regreso a la nave espacial, que luego los traía de vuelta a la Tierra.
He incluido las fechas de nacimiento de cuatro de estos doce hombres fantásticos e "inmortales" para la humanidad porque, si mis registros están actualizados, aún viven. También habrán notado que cuatro de ellos son nonagenarios. Que todavía tienen una larga vida por delante.
Todas las misiones se desarrollaron de la misma manera: la nave espacial, con tres astronautas a bordo, entraba en órbita lunar. Dos de los astronautas abordaban el módulo lunar (LEM), que se separaba de la nave y aterrizaba en la superficie lunar. Tras una breve estancia, una sección del módulo lunar transportaba a los dos astronautas de regreso a la nave espacial, que luego los traía de vuelta a la Tierra.
A lo largo de las seis misiones, los astronautas pasaron 12,5 días en la Luna, recorrieron aproximadamente 100 km y trajeron 384 kg de rocas lunares.
Todo esto por un costo estimado en ese momento de 25 millones de dólares. Foto 5: Colección de rocas
Todo esto por un costo estimado en ese momento de 25 millones de dólares. Foto 5: Colección de rocas