China emerge de su siglo de humillación.
¿Y Europa?
Por Louis Perez y Cid
Hay naciones que ven su historia como un recuerdo. Y luego están las que la convierten en política. China pertenece claramente a la segunda categoría.
Para comprender el poder chino que se despliega hoy, no basta con observar sus fábricas, sus empresas tecnológicas o sus portaaviones. Hay que remontarse al siglo XIX y comprender esta expresión que permanece en el corazón de la narrativa nacional china: el "siglo de la humillación", bǎinián guóchǐ — 百年国耻.
Desde aproximadamente 1839 hasta 1949, China experimentó una sucesión de derrotas, intervenciones extranjeras, concesiones territoriales y violaciones de su soberanía. Las Guerras del Opio, los tratados desiguales, las concesiones extranjeras, la derrota a manos de Japón, la invasión japonesa y, posteriormente, las guerras civiles, narran la historia de un país que, durante un siglo, dejó de ser dueño de su propio destino. El trauma comenzó con las Guerras del Opio.
En el siglo XIX, Gran Bretaña impulsó masivamente el comercio de opio producido en la India para reequilibrar su comercio con China. Pekín intentó prohibirlo. En 1839, el comisionado imperial Lin Zexu ordenó la incautación y destrucción de grandes cantidades de opio en Cantón.
Londres respondió con contundencia. China fue derrotada.
El Tratado de Nankín, en 1842, impuso la cesión de Hong Kong a Gran Bretaña, la apertura de varios puertos y el pago de importantes reparaciones.
Luego llegó la Segunda Guerra del Opio. En 1860, tropas francesas y británicas entraron en Pekín e incendiaron el Yuanmingyuan, el palacio imperial de verano.
La imagen perdura: ejércitos extranjeros entrando en la capital del Imperio chino y destruyendo los símbolos de su poder.
Las concesiones extranjeras se multiplicaron, la extraterritorialidad se afianzó, Rusia y Japón se apoderaron de territorios y China fue derrotada una vez más.
En el siglo XX, la invasión japonesa añadió una violencia considerable al trauma.
Por lo tanto, esta no es solo la historia del opio.
Es la historia de una soberanía que se erosionó gradualmente.
«Nunca más».
De esta historia, la China contemporánea ha extraído una conclusión: nunca más.
Jamás una potencia extranjera debería poder imponerle su voluntad. Jamás China debería ser tan débil como para volverse dependiente o vulnerable. Esta historia arroja luz sobre aspectos de la política china actual: Hong Kong, Taiwán, los territorios en disputa, la desconfianza hacia la injerencia extranjera, el dominio de tecnologías estratégicas y la modernización militar.
Por lo tanto, China no busca simplemente enriquecerse.
Busca volverse indomable.
Su poder económico debe garantizar su independencia.
Su dominio tecnológico, reducir sus vulnerabilidades.
Su poder militar, impedir un retorno al pasado.
La prosperidad ya no es un fin en sí misma. Se ha convertido en un instrumento de soberanía.
¿Y qué hay de Europa?
Aquí es donde la historia china se vuelve interesante para nosotros.
Las comparaciones con el «siglo de la humillación» chino deben, por supuesto, abordarse con cautela. Europa no ha vivido la misma historia que China. No ha sufrido los mismos tratados desiguales ni las mismas formas de dominación.
Pero existe un punto de inflexión histórico innegable: 1945. Europa emergió de dos guerras mundiales que habían devastado su territorio y destruido gran parte de su poder económico y militar. Las antiguas potencias europeas se volvieron dependientes de dos superpotencias fuera del continente: Estados Unidos y la Unión Soviética.
Los imperios desaparecieron. El centro de gravedad del mundo se desplazó. Europa, entonces, optó acertadamente por la paz. Creó el Mercado Común, reconcilió a Francia y Alemania, y gradualmente creó un espacio económico y político excepcional.
Pero dejó una pregunta sin respuesta: la del poder.
Una Europa rica pero dependiente
Europa es hoy una de las regiones más ricas del planeta. Cuenta con un vasto mercado, empresas líderes y un considerable capital humano.
¿Pero puede decidir su propio destino?
En materia de seguridad, sigue dependiendo en gran medida de Estados Unidos. En ciertas tecnologías críticas, depende de potencias externas. Ha descubierto su vulnerabilidad energética e industrial. En el ámbito digital, hace un uso masivo de infraestructuras y plataformas que no controla.
Durante décadas, creímos que la interdependencia económica bastaría para garantizar nuestra seguridad. A veces confundimos la paz con la falta de poder.
China, sin embargo, optó por lo contrario.
La soberanía es una capacidad.
China ha comprendido algo que Europa quizás haya olvidado: la soberanía no es una declaración. Es una capacidad.
Ser soberano implica poder defenderse, producir, innovar, controlar las tecnologías esenciales, asegurar el suministro y poseer un poder diplomático acorde con los propios intereses. Esto no significa autarquía.
Simplemente significa no verse obligado a hacer lo que otros han decidido por uno.
Esta es probablemente la principal lección que Europa puede aprender de China.
No su sistema político. No su autoritarismo. No su nacionalismo.
Sino su capacidad para transformar su poder económico en poder estratégico.
¿Debe Europa unirse para recuperar su soberanía?
Ninguna nación europea, considerada individualmente, tiene actualmente los medios para competir con Estados Unidos o China en todos los ámbitos estratégicos.
Francia posee armas nucleares y un asiento permanente en el Consejo de Seguridad. Alemania tiene un considerable poder industrial. Los Países Bajos poseen tecnologías esenciales de semiconductores. Otros países destacan en aeronáutica, espacio, energía o defensa.
El problema, por lo tanto, no es la falta de poder.
Es su fragmentación.
Quizás Europa no debería aspirar a ser una superpotencia. Debería ser una potencia capaz de tomar decisiones.
Una potencia militar, industrial, energética y tecnológica creíble. Una potencia capaz de proteger sus intereses y sus fronteras.
En resumen, una potencia soberana.
¿Necesita Europa su propio "1949"?
China tiene una fecha fundacional en su narrativa contemporánea: 1949. Se proclamó la República Popular. El país emergió de décadas de guerras, invasiones y divisiones. En la narrativa política china, esta fecha marca el fin de la humillación y el comienzo de la revitalización nacional.
Europa no tuvo su 1949.
Tuvo su 1945.
Pero aún no ha transformado el trauma de su declive en un auténtico proyecto de poder. Quizás ahí radica nuestra dificultad.
China miró a su pasado y dijo: "Nunca más seremos débiles".
Europa miró al suyo y dijo: "Nunca más libraremos una guerra".
Ambas ambiciones son legítimas.
Pero la paz sin poder puede convertirse en dependencia.
Y el poder sin paz puede convertirse en una amenaza.
El verdadero proyecto europeo debería ser reconciliar ambos:
paz mediante el poder, poder al servicio de la libertad, soberanía al servicio de la paz.
No se trata de convertirse en China, sino de aprender de ella.
Obviamente, esto no implica pedirle a Europa que se convierta en China. Debe mantenerse fiel a sus democracias, sus libertades y su propio modelo político.
Pero puede observar a China y comprender algo esencial.
Pekín ha transformado su humillación pasada en una doctrina de poder.
Europa no debería esperar a otra humillación para comprender que la necesita.
El mundo del futuro probablemente ya no será el de un Occidente dominante frente al resto del mundo. Será multipolar. Estados Unidos seguirá siendo una gran potencia, China continuará su ascenso, India se afianzará y otras potencias regionales ocuparán su lugar.
En este mundo, la cuestión ya no será simplemente si Europa quiere ejercer influencia. La clave estará en si tiene los medios para hacerlo.
China ha dedicado las últimas décadas a transformar su poder económico en poder político, tecnológico y militar.
Europa ha dedicado el suyo a construir una vasta área de prosperidad.
Quizás sea hora de hacer ambas cosas. Porque la historia nunca garantiza a una civilización el lugar que ocupó ayer.
China lo aprendió por las malas. Europa podría tener la oportunidad de comprenderlo sin experimentar la misma prueba.
¿Será la próxima humillación la que nos inflijamos a nosotros mismos?
Durante un siglo, China ha vivido con el recuerdo de la humillación. La ha convertido en una fuerza motriz de su poder.
Europa, por su parte, podría enfrentarse a una disyuntiva similar: seguir delegando su seguridad, sus tecnologías críticas y parte de su poder industrial, o aceptar finalmente que la soberanía tiene un precio: el precio del poder.
El siglo XXI puede que no sea el siglo de Occidente contra China.
Podría ser el siglo del despertar de las grandes potencias.
China ya no pide permiso para existir como gran potencia. Actúa.
Ahora le corresponde a Europa elegir si simplemente quiere prosperar en el mundo que otros están construyendo...
o, finalmente, participar en su construcción.