China erholt sich von seinem Jahrhundert der Demütigung.
Und Europa?
Von Louis Perez y Cid
Es gibt Nationen, die ihre Geschichte als Erinnerung betrachten. Und dann gibt es jene, die sie als politische Strategie nutzen. China gehört eindeutig zur zweiten Kategorie.
Um die heutige Machtentwicklung Chinas zu verstehen, genügt es nicht, sich nur die Fabriken, die Technologieunternehmen oder die Flugzeugträger anzusehen. Man muss ins 19. Jahrhundert zurückblicken und jenen Ausdruck verstehen, der bis heute im Zentrum der chinesischen Nationalerzählung steht: das „Jahrhundert der Demütigung“, bǎinián guóchǐ – 百年国耻.
Von etwa 1839 bis 1949 erlebte China eine Reihe von Niederlagen, ausländischen Interventionen, Gebietsabtretungen und Eingriffen in seine Souveränität. Die Opiumkriege, ungleiche Verträge, ausländische Zugeständnisse, die Niederlage gegen Japan, die japanische Invasion und die darauffolgenden Bürgerkriege erzählen die Geschichte eines Landes, das ein Jahrhundert lang nicht mehr Herr seines eigenen Schicksals war.
Das Trauma begann mit den Opiumkriegen.
Im 19. Jahrhundert baute Großbritannien den Handel mit in Indien produziertem Opium massiv aus, um sein Handelsgleichgewicht mit China wiederherzustellen. Peking versuchte, diesen Handel zu verbieten. 1839 ordnete der kaiserliche Kommissar Lin Zexu die Beschlagnahmung und Vernichtung großer Mengen Opium in Kanton an.
London reagierte mit Gewalt. China wurde besiegt.
Der Vertrag von Nanking von 1842 sah insbesondere die Abtretung Hongkongs an Großbritannien, die Öffnung mehrerer Häfen und die Zahlung erheblicher Reparationen vor.
Dann folgte der Zweite Opiumkrieg. 1860 marschierten französische und britische Truppen in Peking ein und brannten den Yuanmingyuan, den kaiserlichen Sommerpalast, nieder.
Das Bild bleibt: Fremde Armeen dringen in die Hauptstadt des Chinesischen Kaiserreichs ein und zerstören die Symbole seiner Macht.
Die ausländischen Konzessionen häuften sich, die Exterritorialität griff um sich, Russland und Japan annektierten Gebiete, und China wurde erneut besiegt.
Im 20. Jahrhundert verschärfte die japanische Invasion das Trauma noch.
Dies ist daher nicht nur die Geschichte des Opiums.
Es ist die Geschichte einer Souveränität, die allmählich ausgehöhlt wurde.
„Nie wieder.“
Aus dieser Geschichte hat das heutige China eine Schlussfolgerung gezogen: Nie wieder.
Nie wieder soll eine fremde Macht in der Lage sein, China ihren Willen aufzuzwingen. Nie wieder soll China so schwach sein, dass es abhängig oder verwundbar wird. Diese Geschichte wirft Licht auf Aspekte der aktuellen chinesischen Politik: Hongkong, Taiwan, die umstrittenen Gebiete, das Misstrauen gegenüber ausländischer Einmischung, die Beherrschung strategischer Technologien und die Modernisierung des Militärs.
China strebt daher nicht einfach nur nach mehr Reichtum.
Es strebt nach Unabhängigkeit.
Seine Wirtschaftskraft muss seine Unabhängigkeit garantieren.
Seine technologische Überlegenheit muss seine Verwundbarkeit verringern.
Seine militärische Macht muss eine Rückkehr in die Vergangenheit verhindern.
Wohlstand ist kein Selbstzweck mehr. Er ist zum Instrument der Souveränität geworden.
Und was ist mit Europa?
Hier wird die chinesische Geschichte für uns interessant.
Vergleiche mit Chinas „Jahrhundert der Demütigung“ sind natürlich mit Vorsicht zu genießen. Europa hat nicht dieselbe Geschichte wie China erlebt. Es hat nicht dieselben ungleichen Verträge oder dieselben Formen der Herrschaft erlitten.
Doch es gibt einen historischen Wendepunkt, der kaum zu leugnen ist: 1945. Europa ging aus zwei Weltkriegen hervor, die sein Territorium verwüstet und einen Großteil seiner Wirtschafts- und Militärmacht zerstört hatten. Die ehemaligen europäischen Mächte wurden von zwei Supermächten außerhalb des Kontinents abhängig: den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion.
Imperien verschwanden. Das Machtzentrum der Welt verlagerte sich. Europa entschied sich damals richtigerweise für den Frieden. Es schuf den Gemeinsamen Markt, versöhnte Frankreich und Deutschland und schuf schrittweise einen außergewöhnlichen wirtschaftlichen und politischen Raum.
Doch eine Frage blieb unbeantwortet: die der Macht.
Ein reiches, aber abhängiges Europa
Europa zählt heute zu den reichsten Regionen der Welt. Es verfügt über einen riesigen Markt, führende Unternehmen und beträchtliches Humankapital.
Aber kann es sein eigenes Schicksal bestimmen?
Was seine Sicherheit betrifft, ist es weiterhin weitgehend von den Vereinigten Staaten abhängig. Bei bestimmten kritischen Technologien ist es auf externe Mächte angewiesen. Es hat seine Energie- und Industrieanfälligkeit erkannt. Im digitalen Bereich nutzt es massiv Infrastrukturen und Plattformen, die es nicht kontrolliert.
Jahrzehntelang glaubten wir, wirtschaftliche Interdependenz genüge, um unsere Sicherheit zu gewährleisten. Wir verwechselten mitunter Frieden mit Machtlosigkeit.
China hingegen traf die gegenteilige Entscheidung.
Souveränität ist eine Fähigkeit.
China hat etwas verstanden, das Europa möglicherweise vergessen hat: Souveränität ist keine Erklärung. Es ist eine Fähigkeit.
Souveränität bedeutet, sich selbst verteidigen zu können, zu produzieren, Innovationen voranzutreiben, die eigenen Schlüsseltechnologien zu kontrollieren, die eigene Versorgung zu sichern und über diplomatische Macht zu verfügen, die den eigenen Interessen entspricht. Das bedeutet nicht Autarkie.
Es bedeutet lediglich, nicht gezwungen zu sein, das zu tun, was andere für einen entscheiden.
Dies ist wahrscheinlich die wichtigste Lektion, die Europa von China lernen kann.
Nicht dessen politisches System. Nicht dessen Autoritarismus. Nicht dessen Nationalismus.
Sondern dessen Fähigkeit, seine Wirtschaftsmacht in strategische Macht umzuwandeln.
Muss Europa sich vereinen, um seine Souveränität zurückzuerlangen?
Keine europäische Nation allein hat derzeit die Mittel, mit den Vereinigten Staaten oder China in allen strategischen Bereichen zu konkurrieren.
Frankreich besitzt Atomwaffen und einen ständigen Sitz im Sicherheitsrat. Deutschland verfügt über beträchtliche industrielle Stärke. Die Niederlande besitzen essenzielle Halbleitertechnologien. Andere Länder sind führend in Luft- und Raumfahrt, Energie oder Verteidigung.
Das Problem ist daher nicht ein Mangel an Macht.
Es ist ihre Zersplitterung.
Vielleicht sollte Europa nicht nach einer Supermachtstellung streben. Es sollte eine Macht werden, die handlungsfähig ist.
Eine glaubwürdige Militär-, Industrie-, Energie- und Technologiemacht. Eine Macht, die ihre Interessen und Grenzen schützen kann.
Kurz gesagt: eine souveräne Macht.
Braucht Europa sein eigenes „1949“?
China hat in seiner modernen Geschichte ein Gründungsdatum: 1949. Die Volksrepublik wurde ausgerufen. Das Land ging aus Jahrzehnten von Kriegen, Invasionen und Spaltungen hervor. In der chinesischen politischen Erzählung markiert dieses Datum das Ende der Demütigung und den Beginn der nationalen Wiedergeburt.
Europa hatte kein „1949“. Es hatte sein „1945“.
Doch es hat das Trauma seines Niedergangs noch nicht in ein echtes Machtprojekt umgewandelt. Vielleicht liegt hierin unsere Schwierigkeit.
China blickte auf seine Vergangenheit zurück und sagte: „Wir werden nie wieder schwach sein.“
Europa blickte auf seine eigene Vergangenheit zurück und sagte: „Wir werden nie wieder Krieg führen.“
Beide Ziele sind legitim.
Doch Frieden ohne Macht kann zu Abhängigkeit führen.
Und Macht ohne Frieden kann eine Bedrohung darstellen.
Das wahre europäische Projekt sollte darin bestehen, beides miteinander zu vereinen:
Frieden durch Macht, Macht im Dienste der Freiheit, Souveränität im Dienste des Friedens.
Nicht, um China zu werden, sondern um von ihm zu lernen.
Es geht hier natürlich nicht darum, Europa aufzufordern, chinesisch zu werden. Es muss seinen Demokratien, seinen Freiheiten und seinem eigenen politischen Modell treu bleiben.
Aber es kann China betrachten und etwas Wesentliches verstehen.
Peking hat seine vergangene Demütigung in eine Machtdoktrin umgewandelt.
Europa sollte nicht auf eine weitere Demütigung warten, um zu erkennen, dass es eine braucht.
Die Welt der Zukunft wird wahrscheinlich nicht mehr von einem dominanten Westen geprägt sein, der dem Rest der Welt gegenübersteht. Sie wird multipolar sein. Die Vereinigten Staaten werden eine Großmacht bleiben, China wird seinen Aufstieg fortsetzen, Indien wird sich behaupten, und andere Regionalmächte werden ihren Platz einnehmen.
In dieser Welt wird die Frage nicht mehr nur lauten, ob Europa Einfluss ausüben will. Es wird vielmehr darum gehen, ob es die Mittel dazu hat.
China hat die letzten Jahrzehnte darauf verwendet, seine Wirtschaftsmacht in politische, technologische und militärische Macht umzuwandeln.
Europa hat seine Jahrzehnte darauf verwendet, ein riesiges Wohlstandsgebiet aufzubauen.
Vielleicht ist es an der Zeit, beides zu tun. Denn die Geschichte garantiert keiner Zivilisation den Platz, den sie gestern innehatte.
China hat dies auf die harte Tour gelernt. Europa könnte die Chance haben, dies zu verstehen, ohne dieselbe Tortur durchmachen zu müssen.
Wird die nächste Demütigung die sein, die wir uns selbst zufügen?
China lebt seit einem Jahrhundert mit der Erinnerung an Demütigungen. Es hat sie in eine treibende Kraft der Macht verwandelt.
Europa könnte seinerseits vor einer ähnlichen Wahl stehen: weiterhin seine Sicherheit, seine Schlüsseltechnologien und einen Teil seiner industriellen Macht delegieren oder endlich akzeptieren, dass Souveränität ihren Preis hat: den Preis der Macht.
Das 21. Jahrhundert ist vielleicht nicht das Jahrhundert des Westens gegen China.
Es könnte das Jahrhundert des Erwachens der Großmächte werden.
China fragt nicht länger um Erlaubnis, als Großmacht zu existieren. Es handelt.
Nun liegt es an Europa zu entscheiden, ob es in der von anderen gestalteten Welt nur prosperieren will …
oder sich endlich aktiv an ihrer Gestaltung beteiligen möchte.