Cometas

Por Michel Gravereau
He abordado con frecuencia el tema de los cometas, a menudo llamados "los grandes viajeros". ¿De dónde provienen y qué representan?
En el pasado, la humanidad se ha planteado muchas preguntas y no ha podido evitar conceder una importancia indebida a la apariencia de estos cuerpos celestes en el cielo.
La imaginación ha ido mucho más allá de lo razonable.

Primero, veamos de dónde provienen estas grandes rocas.
Rodeando el sistema solar, dos grandes depósitos proporcionan la mayoría de los cometas que vemos pasar por nuestro cielo.

La mayor de ellas se encuentra en el límite del sistema solar, a una distancia aproximada de 50.000 veces la distancia de la Tierra al Sol. Se trata de la Nube de Oort. Se cree que contiene alrededor de un billón de cometas. Se cree que es esférica.

Allí, en una vasta extensión gélida, orbitan bloques de hielo y roca, los núcleos de futuros cometas. Los astrónomos estiman que su masa combinada es 300 veces mayor que la de la Tierra.
Se cree que se formaron al mismo tiempo que los planetas, hace unos 4.500 millones de años, y desde entonces han estado esperando para dirigirse hacia el Sol y visitar nuestra región.

El otro reservorio está más cerca: se cree que comienza entre Neptuno y Plutón. Su distancia es entre 30 y 40 veces la que separa la Tierra del Sol. Este es el Cinturón de Kuiper.

Tiene forma de disco alrededor del Sol y es mucho más pequeño que la Nube de Oort, ya que su masa estimada es solo seis veces mayor que la de la Tierra.
La apariencia de estos cometas también cambia, ya que se han identificado más de 100.000 núcleos de más de 100 km de diámetro. De esta región se originan los cometas que nos visitan con frecuencia, aquellos que orbitan el Sol en menos de 20 años.

Los astrónomos se preguntan si Plutón, tan pequeño y atípico con su trayectoria tan inclinada, podría haber escapado de este cinturón.
El Sol y su séquito de planetas están literalmente rodeados por cometas latentes en estos dos reservorios: la Nube de Oort y el Cinturón de Kuiper.
El holandés Jan H. Oort (1900-1992) fue el primero en considerar la existencia de la nube cometaria que lleva su nombre. También se dedicó al estudio de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Reveló su estructura espiral, determinó su masa y las particularidades de su rotación.
El estadounidense de origen holandés Gerard P. Kuiper (1905-1973) fue un especialista en el sistema solar. Demostró la presencia de hielo en Marte y en los anillos de Saturno, descubrió nuevas lunas alrededor de Urano y Neptuno, y propuso la existencia del cinturón solar que lleva su nombre.

Próximos eventos
Esta sección le informa sobre los próximos eventos en los campos de la astronomía pura y la exploración espacial.

Eventos astronómicos
9 de febrero: Cuarto menguante a las 13:43:07
10 de febrero: Luna en apogeo. Distancia de la Tierra: 404.576 km.
17 de febrero: Eclipse solar anular, no visible desde Francia continental.
17 de febrero: Calendario tradicional chino: Año Nuevo.
17 de febrero: Luna nueva a las 13:01:09.
18 de febrero: Alrededor de las 18:30 hora local, en el horizonte occidental, con el resplandor del sol poniente, la Luna, Venus y Mercurio, los tres en la constelación de Acuario, estarán en estrecha conjunción.
24 de febrero: Cuarto creciente a las 13:27:37.
25 de febrero: Luna en perigeo; distancia de la Tierra: 370.135 km.
3 de marzo: Eclipse lunar total, no visible desde Francia continental.
20 de marzo: Equinoccio de primavera.
7 y 8 de mayo: Atardecer bajo el Arco del Triunfo desde la Plaza de la Concordia.
9, 10 y 11 de mayo: Atardecer bajo el Arco del Triunfo desde la rotonda de los Campos Elíseos.
21 de junio: Solsticio de verano.
31 de julio, 1, 2 y 3 de agosto: Atardecer bajo el Arco del Triunfo desde la rotonda de los Campos Elíseos.
3, 4 y 5 de agosto: Atardecer bajo el Arco del Triunfo desde la Plaza de la Concordia.
12 de agosto: Eclipse solar total, visible en su fase parcial en Francia continental.
Lluvia de meteoros de las Perseidas.
28 de agosto: Eclipse lunar parcial en Francia continental.
14 de septiembre: Venus aparece detrás de la Luna.
23 de septiembre: Equinoccio de otoño.
21 de diciembre: Solsticio de invierno.
Lluvia de meteoros de las Úrsidas.

Exploración espacial.
Pase a la ISS: Del 21 al 31 de enero, visible en el cielo nocturno.
ISS: Debido al regreso prematuro de la Crew Dragon por razones médicas, la astronauta francesa Sophie Adenot se unirá a la tripulación que despegará a la ISS desde Baikonur a bordo de una nave espacial Soyuz.
Se convertirá así en la undécima astronauta francesa y la segunda mujer, tras Claudie Aigneré.
Lanzamiento de Artemis 2 a la Luna: Fecha fijada: 7 de febrero.