Todo esto está sucediendo sobre nuestras cabezas.
Cohetes
Por Michel Gravereau
En los diversos viajes que les he ofrecido a través del sistema solar, he mencionado con frecuencia el importante papel de las pequeñas sondas enviadas por los humanos para comprender mejor nuestro entorno espacial. Pero estas sondas no se lanzan por casualidad ni con un simple impulso. Se necesita una máquina potente para impulsarlas fuera de la gravedad terrestre. Y estas máquinas se llaman cohetes.
Si bien esta palabra nos resulta muy familiar hoy en día, las generaciones pasadas la fueron dominando gradualmente a medida que la humanidad comprendía su funcionamiento.
Vivimos en 2026. Hace cien años, el estadounidense Robert Goddard, tras comprender el principio de acción y reacción, lanzó el primer cohete de combustible líquido: una mezcla de gasolina y oxígeno líquido. Ascendió a 12,5 metros en 2,5 segundos. ¡Fantástico! Luego, cambió las aletas por paletas móviles controladas por un giroscopio, lo que le permitió controlar el vuelo del cohete.
El resto, como se suele decir, es historia, pues refleja la historia de todas las ciencias: un inventor y una multitud de ingenieros, técnicos y científicos de todo tipo que se apropian del invento y dedican sus vidas a su desarrollo.
Desde Goddard hasta el cohete SLS que llevará de nuevo a los humanos a la Luna el próximo año, el viaje es largo, un siglo, y veremos algunos de sus hitos.
Primero, recordemos un dato curioso. El cohete de Goddard voló antes de que Charles Lindbergh cruzara el Atlántico por primera vez, al menos oficialmente, ya que no fue hasta mayo de 1927 que logró esta hazaña.
No hace falta decirle a los militares que el progreso se produce durante las guerras. La financiación y las necesidades están ahí. Por lo tanto, no sorprende que durante la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros se devanaran los sesos para encontrar la manera de destruir al enemigo y, sobre todo, de llevar el fuego lo más lejos posible del frente, a través de mares y océanos. Un ingeniero alemán lo conseguiría. Su nombre era Wernher von Braun. Siguiendo los pasos de Goddard y casi al mismo tiempo, alrededor de 1930, von Braun desarrolló varios cohetes para el rearme de Alemania. Durante el conflicto, desde la playa de Peenemünde, bombardeó Londres, Bélgica y los Países Bajos con 3000 cohetes V-2.
Desde Goddard hasta el cohete SLS que llevará de nuevo a los humanos a la Luna el próximo año, el viaje es largo, un siglo, y veremos algunos de sus hitos.
Primero, recordemos un dato curioso. El cohete de Goddard voló antes de que Charles Lindbergh cruzara el Atlántico por primera vez, al menos oficialmente, ya que no fue hasta mayo de 1927 que logró esta hazaña.
No hace falta decirle a los militares que el progreso se produce durante las guerras. La financiación y las necesidades están ahí. Por lo tanto, no sorprende que durante la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros se devanaran los sesos para encontrar la manera de destruir al enemigo y, sobre todo, de llevar el fuego lo más lejos posible del frente, a través de mares y océanos. Un ingeniero alemán lo conseguiría. Su nombre era Wernher von Braun. Siguiendo los pasos de Goddard y casi al mismo tiempo, alrededor de 1930, von Braun desarrolló varios cohetes para el rearme de Alemania. Durante el conflicto, desde la playa de Peenemünde, bombardeó Londres, Bélgica y los Países Bajos con 3000 cohetes V-2.
Tras la guerra, von Braun y un grupo de científicos alemanes se trasladaron a Estados Unidos. Modificaron los cohetes V-2 recuperados para crear los primeros cohetes Redstone. La NASA nacería poco después.
Humillados por la URSS y su primer satélite, el Sputnik, lanzado a órbita el 4 de octubre de 1957 por el cohete Semyorka, Estados Unidos respondió cuatro meses después con el Explorer 1.
Liderados por el ingeniero Sergei Korolev, los soviéticos tomaron la delantera. Enviaron al primer ser vivo al espacio, la perrita Laica. Luego llegó el primer ser humano: Yuri Gagarin, el 12 de abril de 1962. Junto a Leonov, serían los primeros en realizar una caminata espacial. También fueron los primeros en fotografiar la cara oculta de la Luna con la sonda Luna 3 y en realizar un aterrizaje suave de una nave espacial en la Luna con la Luna 9.
Más adelante, explorarían Mercurio de cerca y aterrizarían tres robots en Venus.
La carrera espacial era frenética. Otras naciones siguieron su ejemplo. Francia también se sumó a la iniciativa. Se convertiría en la tercera potencia en aspirar a la conquista del espacio. Desde el Sáhara argelino, en Hammaguir y Reggane, desarrolló el programa Véronique (VERnon y electrónico). Este cohete alcanzó una altitud de 70 km para analizar la atmósfera.
Con la independencia, Francia perdió este enclave africano y estableció su centro espacial en la Guayana Francesa, en Kourou.
El 9 de abril de 1968, Véronique se convirtió en el primer cohete francés en despegar desde allí, lo que daría lugar a innumerables lanzamientos, no solo para Francia, sino también para Europa.
El sencillo cohete Goddard, que hoy parece un juguete, creció tanto que dio origen al gigantismo. Se tuvieron que lanzar toneladas de cohetes, ya fuera para ponerlos en órbita alrededor de la Tierra o para enviarlos al espacio. El cohete Saturno V, que permitió a los humanos caminar sobre la Luna con el programa Apolo, ¡pesaba más de 3000 toneladas! Era el campeón de peso pesado.
Pero todos los récords están destinados a romperse: el regreso de los humanos a nuestro satélite requirió otro cohete: el SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial). Este es el programa Artemis. Con 125 metros de altura, es capaz de colocar 140 toneladas en órbita terrestre baja. Es el más potente jamás construido. Si sufres de infecciones de oído, no presencies su lanzamiento, ya que genera el ruido más impresionante de cualquier objeto fabricado por el hombre, con la excepción de la bomba nuclear.
Humillados por la URSS y su primer satélite, el Sputnik, lanzado a órbita el 4 de octubre de 1957 por el cohete Semyorka, Estados Unidos respondió cuatro meses después con el Explorer 1.
Liderados por el ingeniero Sergei Korolev, los soviéticos tomaron la delantera. Enviaron al primer ser vivo al espacio, la perrita Laica. Luego llegó el primer ser humano: Yuri Gagarin, el 12 de abril de 1962. Junto a Leonov, serían los primeros en realizar una caminata espacial. También fueron los primeros en fotografiar la cara oculta de la Luna con la sonda Luna 3 y en realizar un aterrizaje suave de una nave espacial en la Luna con la Luna 9.
Más adelante, explorarían Mercurio de cerca y aterrizarían tres robots en Venus.
La carrera espacial era frenética. Otras naciones siguieron su ejemplo. Francia también se sumó a la iniciativa. Se convertiría en la tercera potencia en aspirar a la conquista del espacio. Desde el Sáhara argelino, en Hammaguir y Reggane, desarrolló el programa Véronique (VERnon y electrónico). Este cohete alcanzó una altitud de 70 km para analizar la atmósfera.
Con la independencia, Francia perdió este enclave africano y estableció su centro espacial en la Guayana Francesa, en Kourou.
El 9 de abril de 1968, Véronique se convirtió en el primer cohete francés en despegar desde allí, lo que daría lugar a innumerables lanzamientos, no solo para Francia, sino también para Europa.
El sencillo cohete Goddard, que hoy parece un juguete, creció tanto que dio origen al gigantismo. Se tuvieron que lanzar toneladas de cohetes, ya fuera para ponerlos en órbita alrededor de la Tierra o para enviarlos al espacio. El cohete Saturno V, que permitió a los humanos caminar sobre la Luna con el programa Apolo, ¡pesaba más de 3000 toneladas! Era el campeón de peso pesado.
Pero todos los récords están destinados a romperse: el regreso de los humanos a nuestro satélite requirió otro cohete: el SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial). Este es el programa Artemis. Con 125 metros de altura, es capaz de colocar 140 toneladas en órbita terrestre baja. Es el más potente jamás construido. Si sufres de infecciones de oído, no presencies su lanzamiento, ya que genera el ruido más impresionante de cualquier objeto fabricado por el hombre, con la excepción de la bomba nuclear.
Nuestros legionarios del 3.er REI tendrán que conformarse con el modesto Ariane 6, que pesa 860 toneladas y mide 65 metros de altura.
Como siempre, un supuesto invento pacífico, el deseo de explorar su funcionamiento interno pronto dio paso a la explotación con un propósito mucho menos pacífico. Este principio de acción-reacción alimenta todos esos cohetes y misiles que giran sobre nuestras cabezas, sembrando desgracia y desesperación en otros.
Así es el mundo.
