Todo esto está sucediendo sobre nuestras cabezas.
El planeta Mercurio
Por Michel Gravereau
Para ayudar a los niños a recordar los nombres de los planetas visibles a simple vista desde tiempos inmemoriales, simplemente repasamos los días de la semana: martes es el día de Marte, viernes el de Venus y sábado el de Saturno.
Hoy hablaremos del planeta que da nombre al miércoles: Mercurio.
En nuestro sistema solar, es el más cercano al Sol. Su órbita varía entre 46 y 70 millones de kilómetros. Su trayectoria orbital es la más excéntrica del sistema solar. Se trata de una órbita elíptica (ovalada). Cabe recordar que la Tierra se encuentra a 150 millones de kilómetros del Sol.
Aferrado a este sol abrasador y sin una atmósfera propiamente dicha, sino más bien con una exosfera compuesta por trazas de gas y partículas depositadas por el viento solar, Mercurio no puede protegerse de los rayos solares ni retener el calor que se escapa al entrar en la sombra. Por lo tanto, el planeta experimenta variaciones de temperatura sin precedentes: un calor abrasador durante el día (hasta +430 °C) y un frío glacial por la noche (hasta -180 °C).
Esto dificulta su exploración.
Con un diámetro de 4879 km, es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar. También es el que orbita nuestra estrella más rápido, viajando a casi 170 000 km/h. Esto se debe a la famosa ley de Kepler. Tarda solo 88 días en orbitar nuestra estrella. Y estando tan cerca del Sol, es obvio lo difícil que resulta observarlo al atardecer o al anochecer. Varias veces en mi vida, aprovechando su mayor distancia del Sol (su mayor elongación), he querido ver Mercurio; lo único que he podido observar es un pequeño punto, sin ningún detalle, por supuesto. El hecho de que siempre esté cerca del horizonte distorsiona su imagen en un telescopio (turbulencia). En resumen, intentar observar Mercurio siempre conlleva una gran decepción.
Si estuviéramos en Mercurio, veríamos el amanecer o el atardecer cada 58 días terrestres. Durante mucho tiempo, al no poder observar este planeta con precisión, los astrónomos creyeron que tenía un movimiento síncrono, como la Luna con respecto a la Tierra, lo que significaba que siempre mostraba la misma cara al Sol. La mitad de su superficie se encontraba bajo una temperatura abrasadora, mientras que la otra mitad estaba sumergida en el frío intenso de -180 grados Celsius.
Al igual que Venus, Mercurio no tiene ninguna luna orbitándolo.
Mercurio es un planeta terrestre, es decir, está compuesto de roca, como Venus, Marte y la Tierra. Sin embargo, posee la característica única de tener un núcleo muy desarrollado y estar compuesto principalmente de hierro. Este núcleo probablemente sea líquido y ocupa dos tercios del volumen de Mercurio. En el caso de la Tierra, representa el 17%.
Su corteza rocosa no es muy gruesa, apenas unos diez kilómetros. Debajo de ella se encuentra un manto de roca semifundida, compuesta principalmente de hierro, azufre y silicatos, que se extiende a lo largo de unos 600 km. ¡Este es su núcleo! Como resultado, Mercurio es muy denso.
Con un diámetro de 4879 km, es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar. También es el que orbita nuestra estrella más rápido, viajando a casi 170 000 km/h. Esto se debe a la famosa ley de Kepler. Tarda solo 88 días en orbitar nuestra estrella. Y estando tan cerca del Sol, es obvio lo difícil que resulta observarlo al atardecer o al anochecer. Varias veces en mi vida, aprovechando su mayor distancia del Sol (su mayor elongación), he querido ver Mercurio; lo único que he podido observar es un pequeño punto, sin ningún detalle, por supuesto. El hecho de que siempre esté cerca del horizonte distorsiona su imagen en un telescopio (turbulencia). En resumen, intentar observar Mercurio siempre conlleva una gran decepción.
Si estuviéramos en Mercurio, veríamos el amanecer o el atardecer cada 58 días terrestres. Durante mucho tiempo, al no poder observar este planeta con precisión, los astrónomos creyeron que tenía un movimiento síncrono, como la Luna con respecto a la Tierra, lo que significaba que siempre mostraba la misma cara al Sol. La mitad de su superficie se encontraba bajo una temperatura abrasadora, mientras que la otra mitad estaba sumergida en el frío intenso de -180 grados Celsius.
Al igual que Venus, Mercurio no tiene ninguna luna orbitándolo.
Mercurio es un planeta terrestre, es decir, está compuesto de roca, como Venus, Marte y la Tierra. Sin embargo, posee la característica única de tener un núcleo muy desarrollado y estar compuesto principalmente de hierro. Este núcleo probablemente sea líquido y ocupa dos tercios del volumen de Mercurio. En el caso de la Tierra, representa el 17%.
Su corteza rocosa no es muy gruesa, apenas unos diez kilómetros. Debajo de ella se encuentra un manto de roca semifundida, compuesta principalmente de hierro, azufre y silicatos, que se extiende a lo largo de unos 600 km. ¡Este es su núcleo! Como resultado, Mercurio es muy denso.
Mercurio, un planeta terrestre accidentado.
En su formación, Mercurio probablemente era un planeta volcánico muy activo y caliente. Luego, se enfrió y se formó su corteza. Se cree que durante este largo período de enfriamiento se contrajo, arrugando su superficie.
Al igual que la Luna, la superficie de Mercurio es un vasto desierto salpicado de cráteres. Estas cicatrices son las huellas de los numerosos impactos de meteoritos que sufrió durante su formación. El planeta también está surcado por llanuras, restos de antiguas coladas de lava de erupciones volcánicas o impactos de meteoritos. Hoy en día, Mercurio se considera un planeta muerto, sin actividad interna.
La Cuenca Caloris es el cráter de meteorito más grande observado en Mercurio. Mide 1550 km de diámetro.
Un planeta magnético
La presencia de un campo magnético alrededor de Mercurio intriga a los científicos. No puede generarse mediante un efecto dinamo producido por la rotación de su núcleo, ya que este gira demasiado lentamente. Una hipótesis sugiere que su órbita altamente elíptica podría, por otro lado, agitar lo suficiente el metal líquido en su núcleo como para crear un efecto dinamo capaz de generar el campo magnético que rodea a Mercurio.
Es difícil acercarse a él.
Es difícil enviar una nave espacial a las proximidades del Sol, cuya atracción gravitatoria y radiación pueden ser fatales. Por lo tanto, Mercurio sigue siendo en gran parte desconocido para nosotros.
Tras dos sobrevuelos de la sonda estadounidense Mariner 10 en 1973 y 1974, Mercurio no fue visitado de nuevo hasta 2011. La sonda estadounidense Messenger se posicionó entonces en la órbita del pequeño planeta, desde donde pudo observarlo durante cuatro años. El viaje a Mercurio es largo y peligroso. Es necesario colocarse con éxito en la órbita de Mercurio sin ser atraído por la gravedad del Sol. Entonces, es esencial poseer instrumentos resistentes al calor de nuestra estrella.
La segunda misión enviada a la órbita de Mercurio se lanzó en 2018. BepiColombo transportaba dos sondas, una europea y otra japonesa. La primera, llamada MPO (Orbitador Planetario de Mercurio), tiene la misión de cartografiar Mercurio, estudiando su estructura interna y la composición de su superficie; la segunda, Mio, analiza el campo magnético y la magnetosfera del planeta. Bajo la dirección del proyecto del CNES, seis laboratorios franceses contribuyeron a los 16 instrumentos europeos.
Tras dos sobrevuelos de la sonda estadounidense Mariner 10 en 1973 y 1974, Mercurio no fue visitado de nuevo hasta 2011. La sonda estadounidense Messenger se posicionó entonces en la órbita del pequeño planeta, desde donde pudo observarlo durante cuatro años. El viaje a Mercurio es largo y peligroso. Es necesario colocarse con éxito en la órbita de Mercurio sin ser atraído por la gravedad del Sol. Entonces, es esencial poseer instrumentos resistentes al calor de nuestra estrella.
La segunda misión enviada a la órbita de Mercurio se lanzó en 2018. BepiColombo transportaba dos sondas, una europea y otra japonesa. La primera, llamada MPO (Orbitador Planetario de Mercurio), tiene la misión de cartografiar Mercurio, estudiando su estructura interna y la composición de su superficie; la segunda, Mio, analiza el campo magnético y la magnetosfera del planeta. Bajo la dirección del proyecto del CNES, seis laboratorios franceses contribuyeron a los 16 instrumentos europeos.
Para entrar en órbita alrededor de Mercurio en noviembre de 2026, sin terminar su viaje en el Sol, la sonda BepiColombo debe reducir su velocidad aprovechando la atracción gravitatoria de los planetas, sobrevolando así la Tierra una vez, Venus dos veces y Mercurio seis veces.
Mercurio es, por lo tanto, un planeta en gran parte desconocido para los científicos, principalmente debido a su proximidad al Sol. Sin embargo, algunos están convencidos de que una mejor comprensión de él nos ayudaría a entender mejor la formación de nuestro sistema solar.
Mientras esperamos noviembre y el lanzamiento de BepiColombo a la órbita, mantente al tanto de las noticias.
Aún tienes que intentar avistar Mercurio en el cielo nocturno. El 12 de octubre, a partir de las 19:00, justo al atardecer, podrás observar una pequeña luna creciente y, justo encima, un diminuto punto que alcanzará su máxima elongación en 2026. Ese es Mercurio. ¡Prepara tus gafas y disfruta de la observación!
A pesar del calor extremo de este planeta, conozco a muchos que disfrutarían recorriendo este paisaje hostil e inhóspito, yendo de un cráter a otro, ya que llevan el nombre de artistas de todas las disciplinas. ¿Te gustaría ver algunos?
Aquí están los cráteres de Cézanne, Dalí, Gauguin, Van Gogh y Botticelli, quienes pueden ver salir a Venus. Después de los pintores, vienen los escritores como Hemingway, Victor Hugo, Balzac, Cervantes y toda la familia Brontë. Si todos se reunieran, ¡qué sinfonía sería con Bach, Chopin, Berlioz, Beethoven, Verdi y Puccini, por supuesto, acompañados por el clarinete de Sidney Bechet! También está la danza de Rudolf Nureyev, las películas de Truffaut y ese artista olvidado por muchos: Imhotep, el arquitecto de las pirámides. Disfruten de su viaje entre estas maravillas.
Mercurio es, por lo tanto, un planeta en gran parte desconocido para los científicos, principalmente debido a su proximidad al Sol. Sin embargo, algunos están convencidos de que una mejor comprensión de él nos ayudaría a entender mejor la formación de nuestro sistema solar.
Mientras esperamos noviembre y el lanzamiento de BepiColombo a la órbita, mantente al tanto de las noticias.
Aún tienes que intentar avistar Mercurio en el cielo nocturno. El 12 de octubre, a partir de las 19:00, justo al atardecer, podrás observar una pequeña luna creciente y, justo encima, un diminuto punto que alcanzará su máxima elongación en 2026. Ese es Mercurio. ¡Prepara tus gafas y disfruta de la observación!
A pesar del calor extremo de este planeta, conozco a muchos que disfrutarían recorriendo este paisaje hostil e inhóspito, yendo de un cráter a otro, ya que llevan el nombre de artistas de todas las disciplinas. ¿Te gustaría ver algunos?
Aquí están los cráteres de Cézanne, Dalí, Gauguin, Van Gogh y Botticelli, quienes pueden ver salir a Venus. Después de los pintores, vienen los escritores como Hemingway, Victor Hugo, Balzac, Cervantes y toda la familia Brontë. Si todos se reunieran, ¡qué sinfonía sería con Bach, Chopin, Berlioz, Beethoven, Verdi y Puccini, por supuesto, acompañados por el clarinete de Sidney Bechet! También está la danza de Rudolf Nureyev, las películas de Truffaut y ese artista olvidado por muchos: Imhotep, el arquitecto de las pirámides. Disfruten de su viaje entre estas maravillas.
