Venus, el planeta maldito.

Por Michel Gravereau
Es imposible no ver Venus en el cielo ahora mismo y en las próximas semanas.

En efecto, en cuanto se pone el sol, aparece un punto muy brillante no muy alto en el cielo, hacia el horizonte occidental. Su brillo supera con creces el de las estrellas: es Venus.
El segundo planeta de nuestro sistema solar, el segundo desde el Sol, está ahí, como un faro.

Si tienen la oportunidad de observarlo con un telescopio, la vista les asombrará. Cada noche, cuando lo señalo, escucho este comentario: "Es la Luna". No, no es la Luna, pero parece una media luna. A una distancia similar del Sol, está iluminada solo por la mitad, como todos los planetas, y por lo tanto la vemos de canto. A la derecha, el lado iluminado por el sol; a la izquierda, el lado en la oscuridad.

Dado que Venus se encuentra a tan solo 100 millones de kilómetros del Sol, en comparación con los 150 millones de la Tierra, pasará entre la Tierra y el Sol en noviembre. Al orbitar más rápido que la Tierra, se acercará a nosotros, apareciendo cada vez más grande a simple vista, pero a través de un telescopio se verá como una luna creciente. Descenderá hasta el horizonte y permanecerá visible durante periodos cada vez más cortos cada noche.

En algunos libros, Venus suele ser presentada como la hermana gemela de la Tierra. También se la conoce a veces como el "Planeta del Amor".

Juzguen ustedes mismos.

Hace mucho tiempo, Venus sufrió una erupción volcánica masiva que liberó una cantidad considerable de dióxido de carbono en su atmósfera, generando un efecto invernadero sin precedentes. Esto tiene consecuencias que la humanidad debería considerar respecto al destino de nuestra pobre Tierra, a la que estamos maltratando.

Al doble de distancia del Sol que Mercurio, donde registramos una temperatura de 450 grados Celsius, Venus alcanza los 480 grados Celsius. Esto se debe exclusivamente al efecto invernadero. Es inevitable establecer un paralelismo con la Tierra.

Además, Venus tiene una presión atmosférica 90 veces mayor que la de la Tierra. Esto significa que la superficie de Venus experimentaría una presión equivalente a la que se encuentra a 900 metros bajo el agua. Recordemos que los submarinos rara vez superan los 200 o 300 metros de profundidad debido a esta presión.

Esto fue una gran sorpresa para los científicos soviéticos cuando, a finales de la década de 1960, lanzaron las sondas Venera hacia Venus. Al descender a la atmósfera, fueron aplastadas por la presión. Necesitaban construir algo más robusto.

Desde entonces, han surgido numerosos proyectos para comprender mejor este planeta cercano. La NASA, con Mariner, los europeos y otros están orbitando Venus, analizando su atmósfera y escaneando su superficie con radar.

En Venus llueve, pero es ácido sulfúrico. ¡Nada bueno para los pulmones!

De todos los planetas de nuestro sistema solar, Venus es sin duda el más hostil en términos de temperatura y atmósfera. Representa lo que la Tierra podría llegar a ser a largo plazo si continuamos liberando gases de efecto invernadero a nuestra atmósfera.

Como consuelo, podemos admirarla cada atardecer al anochecer y comprender, a través de su belleza, por qué los pastores la eligieron como «su estrella». La estrella de los pastores no es una estrella; es un planeta, el tercer objeto más brillante del cielo, después del Sol y la Luna.