Soldaten und Baumeister

Von Antoine Marquet (Oberstleutnant TE-er)

„Die Legion existiert nur zum Kämpfen.“ Die Anführungszeichen um diese Überschrift des Leitartikels des Oberbefehlshabers der Fremdenlegion, erschienen in Ausgabe 901 von Képi Blanc im Oktober 2026, erregten meine Aufmerksamkeit … aber nicht lange. Meinen Recherchen zufolge hätte eine ältere Formulierung gelautet: „Die Legion ist nur zum Kriegführen geschaffen.“ Heutzutage ist das Wort „Krieg“ für eine Schlagzeile zu hart geworden.

Dieser Ausdruck stammt aus den politischen und parlamentarischen Debatten des späten 19. Jahrhunderts und nicht aus dem Mund eines Heerführers, der seine Truppen anbrüllte.

Nach der Niederlage von 1870 stellte Frankreich die Organisation seiner Armee, die Rolle der Wehrpflicht und den Platz von Ausländern in seinen Reihen in Frage. In diesem Kontext verkörpert die Formel ein striktes Verständnis des Auftrags der Legion: eine Einheit, die dazu bestimmt war, überall dort eingesetzt zu werden, wo militärische Bedürfnisse sie erforderten, und dabei das Leben französischer Soldaten zu schützen.

Doch lässt sich eine Institution auf ihren einzigen Zweck reduzieren? Und lässt sich ihre Geschichte auf nur einen ihrer Aufträge reduzieren? Selbst wenn man anerkennt, dass ihre Geschichte und Traditionen nicht in Vergessenheit geraten sind.

Die den Legionären des antiken Roms zugeschriebenen Steininschriften erinnern an eine andere Dimension des Soldaten: „Gessimus gladium in altera manu, palam in altera“, mit anderen Worten: „Wir marschierten mit dem Schwert in der einen und der Schaufel in der anderen Hand.“ Diese Formel, deren überlieferte Fassung ich erhalten habe, bringt die doppelte Berufung des Legionärs – des Baumeisters – bewundernswert zum Ausdruck.

Wer weiß nicht, was die Legion in ihren fast zwei Jahrhunderten ihres Bestehens mit dem Schwert geleistet hat? Ihre Schlachten, ihre Opfer und ihr Tod sind tief in unser Gedächtnis eingegraben. Sein Ruhm ist unser, in Gold auf unseren Fahnen und Bannern verewigt. Doch es ist unerlässlich, die Erinnerung an die andere, weniger bekannte und allzu oft vergessene Seite seiner Geschichte wiederzubeleben: die der Legionäre als Bauarbeiter.

Nach den Schlachten, den Eroberungen und dem Bau der Militäranlagen wurden die Legionäre häufig mit der Entwicklung der Gebiete beauftragt, in denen sie stationiert waren. Sie bauten Straßen, Brücken, Lager, Befestigungen sowie zivile und militärische Gebäude. Ihre Selbstlosigkeit, Ausdauer und ihr Einfallsreichtum machten sie zu Arbeitern und Pionieren, die selbst schwierigsten Bedingungen gewachsen waren.

„Zieht die Bündel zusammen!“ Kaum sind die Waffen zusammengetragen, greifen die Werkzeuge zum Einsatz. Dieselben Männer, die gerade noch gekämpft haben, ergreifen Schaufeln und Spitzhacken, um einen Weg freizumachen, ein Sumpfgebiet trockenzulegen oder eine Befestigung zu errichten. Sie blieben Soldaten, wurden aber auch zu Arbeitern, Maurern und Bauarbeitern.

Bereits in den ersten Jahren der französischen Präsenz in Algerien, zwischen 1831 und 1835, beteiligten sich die Legionäre am Straßenbau, am Bau von Lagern, Blockhäusern, Schanzen und Brücken sowie an der Trockenlegung sumpfiger Gebiete. Der Bau einer Straße durch knietiefe Sümpfe soll zwei Monate gedauert haben. Diese Straße, die lange als „Legionsdamm“ bekannt war, zeugt von den harten Bedingungen, unter denen diese Pioniere ihre Arbeit verrichteten.

Das 1. Fremdenregiment scheute keine Mühen in der Gegend um Sidi-Bel-Abbès. Beginnend mit den ersten Militäreinrichtungen in den 1840er Jahren beteiligten sich die Legionäre am Bau des befestigten Lagers und später an der Entwicklung der Stadt. Anfangs in Zelten untergebracht, halfen sie beim Bau der Einrichtungen, die das Lager nach und nach in eine regelrechte Stadt verwandelten. Auch die Krankenhausinfrastruktur spiegelte Bedürfnisse wider, die über die der Truppen hinausgingen.

Nach dem Krimkrieg wurden die Arbeiten in Algerien, sowohl im Norden als auch im Süden, wieder aufgenommen. Ab 1907 wurde Marokko dann ein neues Einsatzgebiet für die Legionäre.

General Catroux schildert in „Lyautey der Marokkaner“ eine besonders aufschlussreiche Episode.

1907, während des Feldzugs, der französische Truppen nach Oujda führte, diente Hauptmann Catroux im 3. Bataillon des 1. Fremdenregiments. Die Legionäre waren kampfbereit. Doch Lyautey, der die Operation befehligte, hatte einen anderen Plan für sie. Er wollte kein Feuergefecht: Er brauchte eine befahrbare Straße zwischen Oujda und Marnia. Er setzte auf die Legionäre, von denen er wusste, dass sie diese Aufgabe schnell erledigen konnten.

In dem von Catroux wiedergegebenen Dialog erinnert der General sie eindringlich daran, dass Bajonette nicht immer das nützlichste Werkzeug seien. Er brauche Männer mit Schaufeln und Spitzhacken.

Diese Anekdote regt zum Nachdenken an. Sie schmälert keineswegs den Kampfgeist der Legion; sie zeigt vielmehr, dass ein Anführer seine Männer auch so einzusetzen weiß, dass sie den jeweiligen Erfordernissen am besten entsprechen. Unter bestimmten Umständen eine Straße kann sich als nützlicher erweisen als Gewehrfeuer.

In Marokko, wie auch in Algerien und im südlichen Oran, beteiligten sich Legionäre am Bau von Verkehrswegen und Infrastruktur. Zeugnisse ihrer Anwesenheit mehren sich. Die siebenflammige Granate, in Stein gemeißelt und manchmal mit dem Namen der Einheit versehen, kennzeichnet noch heute viele Bauwerke.

Die Pionierkompanien der ausländischen Regimenter entwickelten sich zu spezialisierten Einheiten mit immer umfangreicheren Ressourcen. Legionäre dienten als Bauleiter, Vorarbeiter oder Bauaufsicht. Einige Kompanien beschäftigten Hunderte von Arbeitern und leiteten Großbauprojekte.

Insbesondere das 1. Fremdenregiment beteiligte sich an der Wiederherstellung von Eisenbahnstrecken und an Arbeiten im Bezirk Viénot. 1929 bauten Legionäre in Sidi-Hamza, einem Gebiet mit einem großen Onyx-Steinbruch, eine Straße, um den Steinbruch mit der Straße nach Tlemcen zu verbinden. Ein auf Stein- und Marmorarbeiten spezialisiertes Team gewann und bearbeitete den Onyx für das Kriegerdenkmal der Legion, das zu ihrem hundertjährigen Bestehen errichtet wurde. Unter der Leitung von Adjutant Salini und mit Unterstützung von Korporal Glass gewannen, schnitten und polierten die Männer die Blöcke vor Ort, bevor sie zur Baustelle transportiert wurden. Das Denkmal aus Onyx und Bronze wurde 1931 eingeweiht.

Eine weitere bemerkenswerte Leistung war der Foum-Zabel-Tunnel, der innerhalb von sechs Monaten von einer Einheit des 3. Fremdeninfanterieregiments gegraben wurde. Der Stein zeugt noch heute von diesen Männern, die den Berg erschlossen, nachdem sie zuvor Straßen gebaut hatten.

Es folgten Madagaskar, Libanon, Syrien und der Ferne Osten. Überall ist die Geschichte der Legion eine Geschichte der Schlachten, aber auch eine Geschichte der Wege, Straßen, Lager und Befestigungsanlagen, die oft unter extremen Bedingungen errichtet wurden.

Man könnte meinen, diese Arbeit gehöre einer vergangenen Ära an, verbunden mit der Eroberung und Befriedung überseeischer Gebiete. Die jüngere Geschichte zeigt jedoch, dass diese Tradition fortbesteht.

Nach dem Abzug aus Algerien im Oktober 1962 wurde das Hauptquartier der Legion im Camp de la Demande in Aubagne eingerichtet. Legionäre beteiligten sich am Bau der neuen Viénot-Kaserne. Die provisorischen Unterkünfte wurden nach und nach durch feste Gebäude ersetzt, zu denen auch vorübergehend im gemeinsamen Depot stationierte Männer beitrugen. So baute die Legion weiterhin die Orte, an denen sie lebte und arbeitete.

1963 begann mit der Aufstellung des 5. Gemischten Pazifikregiments ein neues Kapitel. Nach der technischen Ausbildung seiner Angehörigen verlegte das Regiment nach Französisch-Polynesien, wo es die für das Pazifische Testzentrum notwendige Infrastruktur errichtete. Wesentliche Arbeiten wurden in Tahiti und anschließend auf verschiedenen Inseln und Atollen, insbesondere Hao und Mururoa, durchgeführt. Das 1984 zum 5. Fremdenregiment umbenannte Regiment leistete bis 1997 einen wichtigen Beitrag zur Infrastruktur des Zentrums. Diese Geschichte muss im Kontext der Atomtests betrachtet werden, verdeutlicht aber unbestreitbar das Ausmaß der Baukapazitäten der Fremdenlegion.

1968 wurde innerhalb des 1. Fremdenregiments die Pionierkompanie der Fremdenlegion aufgestellt, um an der Rodung und dem Aufbau des Lagers Canjuers in der Region Var mitzuwirken. Die Arbeiten fanden in großer Höhe und unter schwierigen Bedingungen statt. Die Einheit entwickelte sich später zum 61. Gemischten Pionier-Legionsbataillon.

Das 3. Fremdeninfanterieregiment (3e REI) verließ Madagaskar 1973. Nach ihrer Ankunft in Französisch-Guayana begannen die Legionäre im November mit dem Anlegen von Wegen durch den Äquatorialwald. Dabei nutzten sie rudimentäre Ausrüstung und leisteten erhebliche Anstrengungen. Sie rückten durch dichte und gefährliche Vegetation vor, errichteten Basislager und schufen Verbindungswege zwischen Cayenne, Régina und Saint-Georges-de-l’Oyapock. Das Lager in Régina, das später Camp Szuts wurde, ist bis heute mit dieser Geschichte verbunden und beherbergt das Ausbildungszentrum für Dschungelkriegsführung.

In Dschibuti trug 1978 die Verstärkung der 13. Halbbrigade der Fremdenlegion (13e DBLE) durch die 3. Schwadron des 1. Fremdenkavallerieregiments (1er REC) zum Bau des Camps Arta bei, das insbesondere die rotierenden Kompanien des 2. Fremdenfallschirmregiments (2e REP) beherbergen sollte. Zwischen Oktober 1981 und Mai 1982 war dieselbe Schwadron auf Mururoa stationiert, um an den Verteidigungsmaßnahmen des Atolls teilzunehmen.

Am 2. August 1978 stellte das 1. Fremdenregiment eine neue Straßenbaueinheit, die CRTRLE, auf, die für die Infrastruktur, Instandhaltung und Reparatur der Straßen und Wege des weitläufigen Truppenübungsplatzes Canjuers zuständig war. Diese Kompanie, die die Aufgaben der 61. BMGL übernahm, stellt einen Meilenstein in der Geschichte der spezialisierten Baueinheiten der Legion dar.

1990 veröffentlichte die Zeitschrift VSD ein Foto der 2. Kompanie des 6. Fremdenregiments unter Hauptmann Rittiman, die auf einem Grader stand.
Die Arbeiten zur Unterbringung der Daguet-Division im King Khalid Militärlager in Saudi-Arabien wurden kürzlich abgeschlossen. Stationierung, Mobilität und Gegenmobilität: Diese Aufgaben fallen eindeutig in den Zuständigkeitsbereich des Pionierkorps und der Unterstützungskräfte.

Ich erwähne diese Beispiele nicht einfach als Episoden aus der fernen Vergangenheit. Die Umstrukturierungen der Einheiten, die Bauprojekte, die eingesetzten Ressourcen und die ihnen anvertrauten Missionen gehören ebenfalls zur jüngeren Geschichte der Legion. Ich habe all dies während meiner langen Dienstzeit in ihren Reihen miterlebt und daran teilgenommen, in der ich sowohl Kämpfer als auch Bauarbeiter war.

Im Jahr 2026 geht es natürlich nicht mehr um koloniale Eroberungen und Befriedungsoperationen der Vergangenheit. Es wäre anachronistisch, diese Missionen ohne Berücksichtigung ihres historischen Kontextes darzustellen. Genauso reduktionistisch wäre es jedoch, zu vergessen, was sie über die Männer aussagen, die sie durchgeführt haben.

Die Werkzeuge haben sich verändert. Schaufel und Spitzhacke sind schweren Maschinen, Spezialausrüstung und modernen Ingenieurtechniken gewichen. Auch die Missionen haben sich weiterentwickelt. Dennoch benötigen Armeen weiterhin Soldaten, die kämpfen, sich verteidigen, Wege freiräumen, Hindernisse überwinden und die für ihre Operationen unerlässliche Infrastruktur errichten können.

Die französische Fremdenlegion ist eine Kampfeinheit. So viel steht fest. Bedeutet das aber, dass sie ausschließlich zum Kämpfen existiert? Ihre Geschichte zeigt, dass sie dieselben im Kampf geforderten Eigenschaften auch bei Bauprojekten anwenden konnte: Disziplin, Ausdauer, Mut, Zusammenhalt, Einfallsreichtum und das Bekenntnis zu qualitativ hochwertiger Arbeit.

Es geht hier nicht darum, den Soldaten gegen den Bauarbeiter auszuspielen oder die Bedeutung des Kampfes für die Identität der Legion zu schmälern. Es geht darum, sich daran zu erinnern, dass diese beiden Aspekte oft in ein und demselben Mann verkörpert waren. Ich habe beides während meiner Dienstzeit erlebt. Sie widersprechen sich nicht, sondern ergänzen einander.

Die in Stein gemeißelte Siebenflammengranate zeugt von den vollbrachten Werken, ebenso wie die mit Ruhm bedeckten Fahnen von den erbrachten Opfern. Das eine darf uns das andere nicht vergessen lassen.

Welchen Sinn hätte es sonst, die Äxte und Büffellederschürzen unserer Pioniere an der Front zur Schau zu stellen? Sicherlich nicht, um überholte Legenden zu pflegen. Sie erinnern uns daran, dass die Legion in ihrer Geschichte stets wusste, wie man kämpft und baut, wie man zerstört, wenn es die militärische Notwendigkeit erforderte, und wie man errichtet, wenn die Pflicht es verlangte.

Die Legion existiert, um zu kämpfen, gewiss. Doch ihre Geschichte lehrt uns, dass sie auch existierte – und immer noch existiert –, um zu bauen. Für Legionäre sind „Gessimus gladium in altera manu, in altera“ (wir führen unsere Schwerter beidhändig) zwei Seiten derselben Medaille. Das ist die Würde des Dienstes.