Die Legion – ungeschminkt
Der Legionärsbereich auf dem Friedhof von Auriol

Anfang 1999. Die Übergabe der Verantwortung für die Leitung des Legionärsheims in Auriol zwischen Hauptmann a. D. Cattaneo und mir neigte sich dem Ende zu. Wie üblich bei der Übernahme einer neuen Verantwortung, wollte ich mich über alle Aspekte des Heimbetriebs informieren, insbesondere über die Bestattung der verstorbenen Bewohner. Daher fragte ich ihn, wo die Verstorbenen beerdigt wurden.

Damals verfügte der Friedhof von Auriol nur über zwei Sechs-Personen-Gruften. Die erste war bereits voll belegt; die zweite war in ein Beinhaus umgewandelt worden. Folglich wurden die Verstorbenen in der Regel auf den Friedhof Saint-Pierre in Marseille überführt, wo die Stadt ein Gräberfeld für die Gefallenen der Fremdenlegion reserviert hatte, das der Abteilung für gegenseitige Hilfe unterstand.

Diese Regelung wurde mehrere Jahre lang angewendet, ohne dass ich mir darüber viele Gedanken machte. Eines Tages jedoch verspürte ich das Bedürfnis, dieses berüchtigte Gewölbe, das als Beinhaus diente, mit eigenen Augen zu sehen. Ich bat darum, es zu öffnen.

Mit Unterstützung des städtischen Bestattungsinstituts fuhren wir dorthin. Mein Stellvertreter, Oberstabsfeldwebel Jean-Jacques Basile, und Herr de Mauduit, Präsident des französischen Bundesamtes für Sicherheit und Wohlfahrt (Secours de France), begleiteten mich. Nur wenige Tage zuvor hatte er dem Heim einen brandneuen Mercedes geschenkt, um den Bewohnern die Fahrten zu Arztterminen und Ausflügen zu erleichtern.

Als die schwere Steinplatte angehoben wurde, herrschte absolute Stille im Raum. Was wir dort sahen, hat sich mir tief ins Gedächtnis eingebrannt. Die Knochen lagen noch in den Kleidern, die sie in ihren letzten Augenblicken getragen hatten. Noch erschreckender war, dass einer der Leichname noch nicht vollständig verwest war. Angesichts dieses Anblicks waren alle sprachlos.

Herr de Mauduit war besonders erschüttert. Nach einem langen Moment murmelte er einen Satz, den ich nie vergessen habe:

„Diesen Blick aus einer anderen Welt werde ich nie vergessen …“

In diesem Augenblick war ein Projekt geboren.

Für ihn war es unvorstellbar, dass diejenigen, die der Legion so viel gegeben hatten, unter solchen Bedingungen ruhen sollten. Er schlug mir sofort vor, die Errichtung eines angemessenen Legionärsfriedhofs auf dem Friedhof von Auriol zu finanzieren – einen Ort, der den ehemaligen Legionären würdig war und an dem jeder die ihm zustehenden Ehren empfangen konnte.

Ich kontaktierte umgehend den Leiter des Bauamts der Stadt Auriol. Gemeinsam gingen wir die Friedhofswege ab, um einen geeigneten Platz zu finden. Ich erklärte ihm, dass dieser Bereich nicht nur Gräber beherbergen, sondern auch die Ausrichtung unserer militärischen Zeremonien ermöglichen sollte, an denen oft zahlreiche Teilnehmer und eine Ehrenwache teilnahmen.

Wir fanden schnell den idealen Platz.

Das einzige Problem: Das Gelände war bereits reserviert.

Daraufhin bat ich um ein Treffen mit Frau Martin, der kommunistischen Bürgermeisterin von Auriol. Der Leiter der technischen Abteilung war bei unserem Treffen anwesend. Nachdem er sich die Gründe für unser Anliegen aufmerksam angehört hatte, antwortete der Bürgermeister mit einer Schlichtheit, die mich tief beeindruckte:

„Was die Legion wünscht, setzen wir um!“ Mit einem Satz war alles geklärt.

Die Arbeiten konnten beginnen.

Das Projekt wurde dem ehemaligen Unteroffizier Tot Illidja anvertraut. Mit großem Geschmack und Feingefühl schuf er einen schlichten und harmonischen Raum, beschattet von Bäumen und umgeben von provenzalischer Vegetation. Um eine Gedenkmauer, in die ein prächtiges Flachrelief – ein Geschenk meines langjährigen Freundes, des Armeemalers André Paltrié – eingelassen ist, wurde eine Reihe von mit grauem Marmor verkleideten Gewölben errichtet.

Nach und nach bedeckten Gedenktafeln mit den Namen verstorbener Legionäre diese Mauer. Jede einzelne erzählt eine Geschichte von Dienst, Treue und Opferbereitschaft. Gemeinsam bilden sie die Erinnerung an das Haus. Gegründet 1934.

Im Laufe der Jahre wurde es notwendig, diesen Raum zu vergrößern, da er zu klein geworden war. Frau Garcia, damals noch Bürgermeisterin von Auriol, und ihr Gemeinderat schenkten dem Haus das benötigte Grundstück. Weitere großzügige Spender trugen dazu bei, dass das Legionsgelände sein heutiges Aussehen erhielt.

Jedes Mal, wenn ich hierher komme, um meine Ehre zu erweisen, denke ich an jenen Tag zurück, als die Öffnung einer einfachen Gruft die Überzeugung weckte: Unsere Vorfahren verdienten mehr als nur eine Grabstätte. Sie verdienten einen Ort des Gedenkens.

Diese Überzeugung ließ den Legionsplatz in Auriol entstehen, wo jene, die sich entschieden hatten, Frankreich unter den Farben der Fremdenlegion zu dienen, nun in Würde und Respekt ruhen.