La Legión al Descubierto
La Sección de la Legión del Cementerio de Auriol

Principios de 1999. El traspaso de responsabilidades en la gestión del Hogar de Legionarios de Auriol entre el Capitán (retirado) Cattaneo y yo estaba llegando a su fin. Como es costumbre al asumir una nueva responsabilidad, quise conocer todos los aspectos del funcionamiento del Hogar, incluyendo los relativos a sus antiguos residentes tras su fallecimiento. Por lo tanto, le pregunté dónde estaban enterrados los residentes fallecidos.

En aquel entonces, el cementerio de Auriol solo contaba con dos nichos para seis personas. El primero ya estaba completamente ocupado; el segundo se había convertido en osario. En consecuencia, cuando fallecía uno de nuestros antiguos residentes, generalmente se le trasladaba al Cementerio de Saint-Pierre en Marsella, donde el municipio había reservado una parcela para los fallecidos de la Legión Extranjera, bajo la responsabilidad del Centro de Ayuda Mutua.

Durante varios años, esta solución se implementó sin que yo le prestara mucha atención. Sin embargo, un día sentí la necesidad de ver con mis propios ojos aquella infame bóveda, que servía de osario. Solicité que la abrieran.

Con la ayuda de la funeraria municipal, fuimos allí. Me acompañaban mi adjunto, el suboficial Jean-Jacques Basile, y el Sr. de Mauduit, presidente de Secours de France. Tan solo unos días antes, él había donado a la residencia un Mercedes nuevo para mejorar el transporte de los residentes a sus citas médicas y salidas.

Cuando levantaron la pesada losa, un silencio sepulcral se apoderó de la sala. Lo que descubrimos quedó grabado en mi memoria. Los huesos aún yacían envueltos en la ropa que llevaban puesta en sus últimos momentos. Aún más perturbador, uno de los cuerpos todavía no se había descompuesto por completo. Ante esta visión, todos nos quedamos sin palabras.

El Sr. de Mauduit estaba particularmente consternado. Tras un largo silencio, murmuró una frase que jamás he olvidado:

«Jamás olvidaré esa mirada de otro mundo…»

En ese preciso instante, nació un proyecto.

Para él, era inconcebible que quienes tanto habían dado a la Legión descansaran en tales condiciones. Inmediatamente me propuso financiar la creación de una sección digna de la Legión en el cementerio de Auriol, un lugar digno de los antiguos legionarios, donde cada uno pudiera recibir los honores que merecía por su servicio.

Me puse en contacto de inmediato con el director de servicios técnicos del municipio de Auriol. Juntos recorrimos los senderos del cementerio para encontrar un lugar adecuado. Le expliqué que este espacio no solo debía albergar tumbas, sino también permitir la organización de nuestras ceremonias militares, a las que suelen asistir numerosos participantes y una guardia de honor.

Enseguida encontramos el lugar ideal.

La única dificultad: el terreno ya estaba reservado.

Entonces solicité una reunión con la señora Martin, la alcaldesa comunista de Auriol. El director de servicios técnicos estuvo presente durante la reunión. Tras escuchar atentamente los motivos de nuestra petición, el alcalde respondió con una sencillez que me impresionó profundamente:

«¡Lo que la Legión quiere, lo hacemos!». En una sola frase, todo quedó resuelto.

Las obras podían comenzar.

El proyecto se le encomendó al ex suboficial Tot Illidja. Con gran gusto y sensibilidad, creó un espacio sencillo y armonioso, sombreado por árboles y rodeado de vegetación provenzal. Se construyó una serie de bóvedas revestidas de mármol gris alrededor de un muro conmemorativo, en el que se colocó un magnífico bajorrelieve, regalo de mi viejo amigo, el pintor del ejército André Paltrié.

Poco a poco, las placas con los nombres de los legionarios fallecidos fueron cubriendo este muro. Cada una cuenta una historia de servicio, lealtad y sacrificio. Juntas, conforman la memoria de la Casa. Fundada en 1934.

Con el paso de los años, se hizo necesario ampliar este espacio, que se había quedado pequeño. La señora García, aún alcaldesa de Auriol, y su ayuntamiento donaron el terreno necesario a la Casa. Otros generosos donantes contribuyeron, permitiendo que la parcela de la Legión adquiriera el aspecto que tiene hoy.

Cada vez que vengo aquí a rendir homenaje, recuerdo aquel día en que la apertura de una sencilla cripta dio origen a una convicción: nuestros antepasados ​​merecían algo más que un lugar de sepultura. Merecían un lugar de recuerdo.

Fue esta convicción la que dio origen a la plaza de la Legión en Auriol, donde quienes eligieron servir a Francia bajo la bandera de la Legión Extranjera descansan ahora con dignidad y respeto.