Die wahre Geschichte einer Scheinreise

Von Christian Morisot
Ich besitze zweifellos das große Privileg, die Gesamtausgabe von Balzacs Werken zu besitzen. Einer der Romane, den ich kürzlich las, weckte meine Neugier: „Die Reise von Paris nach Java“. Balzac verließ nie einen Fuß außerhalb Frankreichs, und doch ist seine Reise nach Java bemerkenswert: „Ich gestehe, dass für einen Europäer, insbesondere für einen Dichter, kein Land so reizvoll sein kann wie die Insel Java! Ich werde euch von den Dingen erzählen, die sich mir am lebhaftesten eingeprägt haben, aber ohne Ordnung, ganz nach meinen Erinnerungen!“ (…)

Bengalischen Liedern lauschen, den Duft der Vulkania einatmen, mit einer halb toten Hand durch das Haar eines Javaners streichen, in der kühlen Luft, unter einem feurigen Himmel, in der feuchten Atmosphäre, die die Chinesen zu erzeugen wissen, indem sie lange, nasse Reisstrohmatten vor den Fenstern eures friedlichen Palastes ausbreiten…

Ah! Dieses Leben voller seelenvoller Ausschweifungen und Poesie… Für jene, die es gekostet haben, gibt es keine Kunst, keine Musik, kein Meisterwerk mehr… Zunächst einmal die Annahme, javanische Frauen seien verrückt nach Europäern. Dann möchte ich Ihnen die bewundernswerte Spezies beschreiben, die unter den Frauen die javanische Familie bildet.

Dort sind die Frauen weiß und glatt wie Badepapier; kein Farbstich trübt ihren Teint; ihre Lippen sind blass; ihre Ohren, ihre Nasenlöcher, alles ist weiß; „Nur ihre schönen, tiefschwarzen Augenbrauen und braunen Augen hoben sich von ihrer seltsamen Blässe ab, die Pracht ihres Haares war ungeheuerlich…“ Es klingt fast zu schön, um wahr zu sein, und doch hat Balzac nie einen Fuß nach Java gesetzt. 1831 traf er einen Pulverkommissar, der von seinem Aufenthalt dort berichtete. Was ein Produkt seiner Fantasie war, ist die wahre Geschichte einer kunstvoll konstruierten Reise.

Ich erinnere mich an die Erzählungen unserer alten Legionäre, die so viel zu sagen und zu teilen hatten; Sie erzählten uns von ihren Abenteuern, die so nah am Exotischen lagen, dass sie uns in ihren Bann zogen. So berichteten sie uns von ihren Erlebnissen, wählten ihre Worte mit Bedacht, selbst wenn die Wahrheit ihrer Erlebnisse fragwürdig war; dennoch träumten wir davon…

Ich erinnere mich noch gut an die Geschichte eines Älteren, der vom Amazonas erzählte, jenem Wald, den ich später als Einheitskommandant selbst entdecken sollte… Andere ließen mich träumen, wie Jules Verne, wie all jene Reiseschriftsteller, die sich selbst in ihren Geschichten erwähnten. Sie erfüllten meine Kindheit mit Schönheit und legten den Grundstein für das, was ich als die ultimative Abenteuergeschichte betrachtete. Doch weder Jules Verne noch Jean Giono noch Balzac verließen jemals ihre Heimatorte.

Sie entführten mich jedoch in wilde Länder und weckten in mir die Sehnsucht zu reisen, Abenteuer zu erleben und schließlich die Leidenschaft fürs Schreiben. Auch Ella Maillart und Alexandra David-Neel faszinierten mich. Wenn diese großen Reisenden von Abenteuern sprachen, sagten sie: „Abenteuer ist die Kunst des Reisens und die Kunst, dem Reisen Worte zu verleihen, die Begegnung mit dem Unerwarteten und mit dem Fremden in Worte zu fassen…

Abenteuer ist also mit dem Schreiben verbunden, doch diese Frauen waren ständig unterwegs, reisten mit Köpfchen, und ihre Herzen schlugen im Einklang mit dem Reisen.“ Von meiner Heimatstadt Dünkirchen, wo es ewig regnet und es fast immer dunkel ist, brach ich eines Morgens früh zu einem Legionärsabenteuer auf, überzeugt, dass mir die ganze Welt gehörte.