“Hombres Irregulares”
El viaje de un hombre, de legionario a sacerdote
Publicado en 2006, este libro de Étienne de Montety, entonces subdirector de la revista Fígaro, es el resultado de tres años de investigación con antiguos miembros de la Legión Extranjera Francesa. A través de trece historias únicas, relata la ruptura, la prueba y la reconstrucción. A menudo desde otros lugares, estos hombres nos recuerdan que nada termina realmente.
En estas fiestas navideñas, propicias para la reflexión, nos pareció oportuno evocar a uno de ellos, cuyo camino es profundamente humano: el Padre Jorge Saavedra.
En este artículo, Christian relata con sencillez su encuentro con este hombre discreto, cuyo camino espiritual, marcado por pruebas y encuentros decisivos, encuentra su luz en el corazón mismo de la Legión Extranjera Francesa.
Luis Pérez y Cid
La trayectoria de un hombre, de legionario a sacerdote
Recopilado por Christian Morisot
Como director del Hogar de Veteranos de la Legión Extranjera, me encontré en una situación muy delicada: no tenía sacerdote para oficiar el funeral de uno de nuestros residentes, fallecido recientemente.
De memoria, sabía que un sacerdote, exlegionario, se encontraba en Aix-en-Provence. Se notaba que era un hombre muy discreto que vivía en un pequeño ático cerca de la catedral.
Así, respondiendo a mi petición, conocí al padre Jorge Saavedra, quien accedió a celebrar este homenaje religioso a nuestro veterano en la capilla de la institución.
Posteriormente, surgió la oportunidad de conocernos mejor.
Entre otros descubrimientos, supe que era de origen chileno y que su padre era diplomático, lo que le dio la oportunidad de viajar a muchas capitales del mundo. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Jorge aún no tenía diez años. Al final de la guerra, su padre, ahora embajador, fue trasladado a Bolivia. Fue allí donde descubrió la enorme diversidad de una clase dirigente muy adinerada que reinaba en un país donde la mayoría de los habitantes eran pobres que vivían en una pobreza extrema, algo que Jorge encontraba casi insoportable.
A los veinte años, tenía poco propósito en la vida. Su padre lo matriculó en la universidad en Washington. Como estudiante en suelo estadounidense, fue llamado a filas para ir a Corea. La idea de luchar le atraía, pero su padre se opuso e intervino ante las autoridades estadounidenses, logrando cancelar la partida de su hijo a la guerra. Jorge se tomó muy mal esta intervención de su padre y puso un océano entre él y su familia al zarpar hacia Europa.
Su deseo de romper con el mundo estaba profundamente arraigado; regresó a Latinoamérica, se negó a volver a ver a su familia y se instaló en una granja experimental en la Amazonia. Pronto vislumbró las limitaciones de tal proyecto y voló de regreso a Francia, un país que añoraba. Así, el día de Navidad, se presentó en el Fuerte de San Nicolás de Marsella para alistarse en la Legión Extranjera Francesa. Algo perdido, anhelaba encontrar la disciplina para superar su debilidad e incertidumbre; esta vez, ya no podía echarse atrás.
Inicialmente, fue asignado al 1.er Regimiento Extranjero en Sidi Bel Abbès, el bastión de la Legión en Argelia.
Jorge tiene treinta años y se desenvuelve con soltura en este mundo vibrante donde se cruzan diversas culturas y experiencias vitales inesperadas. Agradece a la Legión su discreta acogida, que recibió como si lo hubieran comprendido. Sobrio y concienzudo, es muy respetado y querido. Vive como un monje sin Dios, en profunda soledad, y es natural que frecuente con asiduidad la biblioteca municipal de Sidi Bel Abbès. Allí conoce a un argelino de gran cultura que le aconseja leer "Esperando a Dios" de Simone Weil. Una semana después, sin haber leído el libro, se entera de que el hombre que se había convertido en su amigo acaba de ser asesinado. La violencia y el odio han cobrado la vida de un hombre culto y francófilo. Profundamente conmovido, Jorge comenzó a hojear el libro. Fue una conmoción, un encuentro con un espíritu ferviente, enamorado de la verdad: «Si bien el nombre mismo de Dios no tenía cabida en mis pensamientos, sostuve, respecto a los problemas de este mundo y de esta vida, la concepción cristiana de manera explícita y rigurosa». Jorge se sintió profundamente conmovido; estas palabras fueron devoradas por él con gran fervor, deseoso de compartir la búsqueda del joven filósofo. Imágenes de su pasado regresaron a él: una iglesia blanca, un niño arrodillado; una calidez lo invadió. La fe de su infancia regresó con fuerza. En octubre de 1962, la 1.ª Legión Extranjera dejó Bel Abbès para establecerse en Aubagne. Este fue un punto de inflexión para Jorge y la Legión. También fue para él una oportunidad de descubrir las “Confesiones” de San Agustín, “La Introducción a los devotos" de San Francisco de Sales, las obras de Fénelon. En el barrio "Viénot" de Aubagne, sus compañeros legionarios se preguntaban por este camarada que vivía como un anacoreta.
Jorge había decidido dedicar su vida a Dios.
Realizaría su primer retiro como converso con los monjes benedictinos de Ligugé.
Jorge tenía treinta y cinco años y ya había vivido una vida plena.
Ordenado sacerdote en 1970, el Padre Saavedra fue nombrado párroco en Gardanne.
Hace tiempo, tras años sin contacto con la Legión, Jorge fue invitado a una misa por el Día de Camerone. Con gran emoción, se reencontró con este mundo, y a través de la institución de los Inválidos de Puyloubier, donde lo recibí, esta fue una oportunidad para destacar y hablar de: «Esos rostros marcados por la enfermedad, el sufrimiento, a veces el alcohol, esas miradas sin alegría apenas iluminadas por las circunstancias de la Navidad...». Estaba profundamente conmovido. Ese día, les habló de Cristo, de la alegría, de la esperanza, y les dijo que fueron ellos quienes, el día de Navidad, le dieron sentido a su vida.
Nota: Mi amigo, el comandante retirado Peter Kathan, a quien conocí muchas veces y que siempre será un ejemplo para muchos de nosotros. En sus últimos años, Peter, a diferencia de Jorge, se convirtió al catolicismo y dedicó el final de su vida a Dios.
Como director del Hogar de Veteranos de la Legión Extranjera, me encontré en una situación muy delicada: no tenía sacerdote para oficiar el funeral de uno de nuestros residentes, fallecido recientemente.
De memoria, sabía que un sacerdote, exlegionario, se encontraba en Aix-en-Provence. Se notaba que era un hombre muy discreto que vivía en un pequeño ático cerca de la catedral.
Así, respondiendo a mi petición, conocí al padre Jorge Saavedra, quien accedió a celebrar este homenaje religioso a nuestro veterano en la capilla de la institución.
Posteriormente, surgió la oportunidad de conocernos mejor.
Entre otros descubrimientos, supe que era de origen chileno y que su padre era diplomático, lo que le dio la oportunidad de viajar a muchas capitales del mundo. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Jorge aún no tenía diez años. Al final de la guerra, su padre, ahora embajador, fue trasladado a Bolivia. Fue allí donde descubrió la enorme diversidad de una clase dirigente muy adinerada que reinaba en un país donde la mayoría de los habitantes eran pobres que vivían en una pobreza extrema, algo que Jorge encontraba casi insoportable.
A los veinte años, tenía poco propósito en la vida. Su padre lo matriculó en la universidad en Washington. Como estudiante en suelo estadounidense, fue llamado a filas para ir a Corea. La idea de luchar le atraía, pero su padre se opuso e intervino ante las autoridades estadounidenses, logrando cancelar la partida de su hijo a la guerra. Jorge se tomó muy mal esta intervención de su padre y puso un océano entre él y su familia al zarpar hacia Europa.
Su deseo de romper con el mundo estaba profundamente arraigado; regresó a Latinoamérica, se negó a volver a ver a su familia y se instaló en una granja experimental en la Amazonia. Pronto vislumbró las limitaciones de tal proyecto y voló de regreso a Francia, un país que añoraba. Así, el día de Navidad, se presentó en el Fuerte de San Nicolás de Marsella para alistarse en la Legión Extranjera Francesa. Algo perdido, anhelaba encontrar la disciplina para superar su debilidad e incertidumbre; esta vez, ya no podía echarse atrás.
Inicialmente, fue asignado al 1.er Regimiento Extranjero en Sidi Bel Abbès, el bastión de la Legión en Argelia.
Jorge tiene treinta años y se desenvuelve con soltura en este mundo vibrante donde se cruzan diversas culturas y experiencias vitales inesperadas. Agradece a la Legión su discreta acogida, que recibió como si lo hubieran comprendido. Sobrio y concienzudo, es muy respetado y querido. Vive como un monje sin Dios, en profunda soledad, y es natural que frecuente con asiduidad la biblioteca municipal de Sidi Bel Abbès. Allí conoce a un argelino de gran cultura que le aconseja leer "Esperando a Dios" de Simone Weil. Una semana después, sin haber leído el libro, se entera de que el hombre que se había convertido en su amigo acaba de ser asesinado. La violencia y el odio han cobrado la vida de un hombre culto y francófilo. Profundamente conmovido, Jorge comenzó a hojear el libro. Fue una conmoción, un encuentro con un espíritu ferviente, enamorado de la verdad: «Si bien el nombre mismo de Dios no tenía cabida en mis pensamientos, sostuve, respecto a los problemas de este mundo y de esta vida, la concepción cristiana de manera explícita y rigurosa». Jorge se sintió profundamente conmovido; estas palabras fueron devoradas por él con gran fervor, deseoso de compartir la búsqueda del joven filósofo. Imágenes de su pasado regresaron a él: una iglesia blanca, un niño arrodillado; una calidez lo invadió. La fe de su infancia regresó con fuerza. En octubre de 1962, la 1.ª Legión Extranjera dejó Bel Abbès para establecerse en Aubagne. Este fue un punto de inflexión para Jorge y la Legión. También fue para él una oportunidad de descubrir las “Confesiones” de San Agustín, “La Introducción a los devotos" de San Francisco de Sales, las obras de Fénelon. En el barrio "Viénot" de Aubagne, sus compañeros legionarios se preguntaban por este camarada que vivía como un anacoreta.
Jorge había decidido dedicar su vida a Dios.
Realizaría su primer retiro como converso con los monjes benedictinos de Ligugé.
Jorge tenía treinta y cinco años y ya había vivido una vida plena.
Ordenado sacerdote en 1970, el Padre Saavedra fue nombrado párroco en Gardanne.
Hace tiempo, tras años sin contacto con la Legión, Jorge fue invitado a una misa por el Día de Camerone. Con gran emoción, se reencontró con este mundo, y a través de la institución de los Inválidos de Puyloubier, donde lo recibí, esta fue una oportunidad para destacar y hablar de: «Esos rostros marcados por la enfermedad, el sufrimiento, a veces el alcohol, esas miradas sin alegría apenas iluminadas por las circunstancias de la Navidad...». Estaba profundamente conmovido. Ese día, les habló de Cristo, de la alegría, de la esperanza, y les dijo que fueron ellos quienes, el día de Navidad, le dieron sentido a su vida.
Nota: Mi amigo, el comandante retirado Peter Kathan, a quien conocí muchas veces y que siempre será un ejemplo para muchos de nosotros. En sus últimos años, Peter, a diferencia de Jorge, se convirtió al catolicismo y dedicó el final de su vida a Dios.