Dieses 2006 erschienene Buch von Étienne de Montety, damals stellvertretender Chefredakteur des Figaro Magazins, ist das Ergebnis dreijähriger Recherchen mit ehemaligen Mitgliedern der französischen Fremdenlegion. Anhand von dreizehn einzigartigen Geschichten erzählt es vom Bruch, den Prüfungen und dem Wiederaufbau. Oftmals aus anderen Welten, erinnern uns diese Männer daran, dass nichts jemals wirklich vorbei ist. In dieser Weihnachtszeit, die zur Besinnung einlädt, schien es passend, einen von ihnen zu würdigen, dessen Weg zutiefst menschlich ist: Pater Jorge Saavedra.

In diesem Artikel schildert Christian in schlichter Weise seine Begegnung mit diesem zurückhaltenden Mann, dessen spiritueller Weg, geprägt von Prüfungen und entscheidenden Begegnungen, sein Licht im Herzen der französischen Fremdenlegion findet.

Louis Perez y Cid

Gesammelt von Christian Morisot
Als Leiter des Veteranenheims der Fremdenlegion befand ich mich in einer schwierigen Lage: Ich hatte keinen Priester, der die Beerdigung eines unserer Bewohner, der kürzlich verstorben war, leiten konnte.
Ich erinnerte mich, dass in Aix-en-Provence ein Priester lebte, ein ehemaliger Legionär. Er galt als sehr zurückgezogener Mann und wohnte in einer kleinen Dachgeschosswohnung nahe der Kathedrale.
Auf meine Anfrage hin traf ich Pater Jorge Saavedra, der sich bereit erklärte, die Trauerfeier für unseren Veteranen in der Kapelle des Heims zu zelebrieren.
Anschließend ergab sich die Gelegenheit, uns besser kennenzulernen.

Unter anderem erfuhr ich, dass er chilenischer Herkunft war und sein Vater Diplomat war, was ihm die Möglichkeit gab, viele Hauptstädte der Welt zu bereisen. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, war Jorge noch keine zehn Jahre alt. Nach Kriegsende wurde sein Vater, inzwischen Botschafter, nach Bolivien versetzt. Dort entdeckte er die immense Vielfalt einer sehr reichen herrschenden Klasse, die ein Land regierte, dessen Bevölkerung mehrheitlich aus armen Menschen bestand, die in bitterster Armut lebten – eine Situation, die Jorge fast unerträglich fand.

Mit zwanzig Jahren hatte er kaum einen Lebenssinn. Sein Vater schrieb ihn an einer Universität in Washington ein. Als Student in Amerika wurde er zum Kriegsdienst in Korea eingezogen. Die Vorstellung zu kämpfen reizte ihn, doch sein Vater war dagegen und intervenierte bei den amerikanischen Behörden, wodurch er die Abreise seines Sohnes in den Krieg verhindern konnte. Jorge nahm diese Intervention seines Vaters sehr übel und trennte sich von seiner Familie, indem er nach Europa segelte.

Sein Wunsch, mit der Welt zu brechen, war tief verwurzelt; er kehrte nach Lateinamerika zurück, weigerte sich, seine Familie wiederzusehen, und ließ sich auf einer Versuchsfarm im Amazonasgebiet nieder. Schnell erkannte er die Grenzen dieses Vorhabens und flog zurück nach Frankreich, dem Land, nach dem er sich so sehr sehnte. Und so meldete er sich am Weihnachtstag in Fort Saint-Nicolas in Marseille, um der französischen Fremdenlegion beizutreten. Etwas orientierungslos, sehnte er sich nach Disziplin, um seine Schwächen und Unsicherheiten zu überwinden; diesmal gab es kein Zurück mehr.
Zunächst wurde er dem 1. Fremdenregiment in Sidi Bel Abbès zugeteilt, der Hochburg der Legion in Algerien.

Jorge ist dreißig Jahre alt und blüht in dieser pulsierenden Welt auf, in der unterschiedliche Kulturen und unerwartete Lebenserfahrungen aufeinandertreffen. Er ist der Legion dankbar für ihren diskreten Empfang, bei dem er sich verstanden fühlte. Nüchtern und gewissenhaft, genießt er hohes Ansehen und ist allseits beliebt. Er lebt wie ein Mönch ohne Gott, in tiefer Einsamkeit, und es ist daher nicht verwunderlich, dass er die Stadtbibliothek von Sidi Bel Abbès regelmäßig besucht. Dort begegnet er einem hochgebildeten Algerier, der ihm Simone Weils „Warten auf Gott“ empfiehlt. Eine Woche später, ohne das Buch gelesen zu haben, erfährt er vom Mord an seinem Freund. Gewalt und Hass haben das Leben eines kultivierten, frankophilen Mannes gefordert. Tief bewegt beginnt Jorge, in dem Buch zu blättern. Es ist ein Schock, eine Begegnung mit einem glühenden Geist, der der Wahrheit verfallen ist: „Obwohl der Name Gottes in meinen Gedanken keinen Platz hatte, hielt ich in Bezug auf die Probleme dieser Welt und dieses Lebens an der christlichen Auffassung in expliziter, strenger Weise fest.“ Jorge ist tief bewegt; er verschlingt diese Worte mit großer Inbrunst, begierig darauf, die Suche des jungen Philosophen zu teilen. Bilder seiner Vergangenheit steigen in ihm auf: eine weiße Kirche, ein kniendes Kind; eine Wärme durchströmt ihn. Der Glaube seiner Kindheit kehrt mit voller Wucht zurück. Im Oktober 1962 verlässt die 1. Fremdenlegion Bel Abbès und bezieht Stellung in Aubagne. Dies ist ein Wendepunkt für Jorge und die Legion. Es war für ihn auch eine Gelegenheit, die „Bekenntnisse“ des heiligen Augustinus, insbesondere die „Einleitung den Verehrern“ des heiligen Franz von Sales, den Werken Fénelons zu entdecken. Im Viénot-Viertel von Aubagne wunderten sich seine Legionärskameraden über diesen Kameraden, der wie ein Einsiedler lebte.

Jorge hatte beschlossen, sein Leben Gott zu widmen.

Er würde seine ersten Exerzitien als Konvertit bei den Benediktinermönchen von Ligugé verbringen.

Jorge war fünfunddreißig Jahre alt und hatte bereits ein erfülltes Leben gelebt. 1970 wurde Pater Saavedra zum Priester geweiht und zum Pfarrer in Gardanne ernannt. Vor einiger Zeit, nach Jahren ohne Kontakt zur Legion, wurde Jorge zu einer Messe anlässlich des Camerone-Tages eingeladen. Mit großer Rührung kehrte er so in die Welt zurück, und durch das Invalidenheim von Puyloubier, wo ich ihn aufnahm, … Dies war für ihn eine Gelegenheit, die Gesichter, gezeichnet von Krankheit, Leid und manchmal Alkohol, die freudlosen Blicke, die nur spärlich durch die Umstände der Geburt Christi erhellt wurden, besonders hervorzuheben und darüber zu sprechen. Er war tief bewegt. An diesem Tag sprach er mit ihnen über Christus, über Freude und Hoffnung und sagte ihnen, dass sie es waren, die seinem Leben am Weihnachtstag Sinn gegeben hatten.

Anmerkung: Mein Freund, der pensionierte Kommandant Peter Kathan, den ich oft getroffen habe und der für viele von uns ein Vorbild bleibt. In seinen späteren Jahren konvertierte Peter, anders als Jorge, zum Katholizismus und weihte sein Lebensende Gott.