La Legión Extranjera Francesa se presenta a menudo como una escuela de disciplina, valentía y superación personal. También es, con mayor discreción, una escuela de francés.

En estas páginas, nuestro camarada Wolf relata, con humor y una claridad inquebrantable, cómo un compromiso militar se convirtió para él en una aventura lingüística improbable. Partiendo sin conocimientos lingüísticos, zarandeado por acentos, torpezas y, a veces, situaciones absurdas, descubrió el francés no en los libros, sino a través del esfuerzo diario, las exigencias del mando y la camaradería de las armas.
Este relato no es una lección académica ni un tratado pedagógico. Es una experiencia vivida, donde la palabra perfecta se impone por necesidad, donde la acción a menudo precede al habla y donde el lenguaje se forja en la acción, a veces a costa de una ráfaga de velocidad bien colocada.

A través de encantadoras anécdotas y recuerdos de servicio, el autor rinde homenaje a este aspecto único de la Legión: su capacidad para transformar a hombres de otras culturas en soldados capaces de pensar, escribir y mandar en francés. Un texto a la vez divertido, informativo y profundamente legionario.

Luis Pérez y Cid

Por nuestro camarada Wolf Zinc (Teniente Coronel)

“Hace unos años, el comandante del 4.º Regimiento Extranjero me llevó a recorrer su regimiento. Con orgullo me mostró las cabinas de idiomas y me explicó el 'binomage', una palabra que no existe en ningún diccionario: 'la práctica de emparejar a un legionario no francófono con uno francófono'”. Recuerdo entonces mi trayectoria lingüística, o cómo alguien sin talento para los idiomas pudo obtener un 15/20 en filosofía y un 14/20 en francés en su examen de bachillerato en Estrasburgo en 1969, y luego, en el examen de admisión de la EMIA en 1970, un 16/20 en expresión escrita, la nota más alta de la clase.

1955 Maguncia (Alemania): Dejé el instituto después de un tercer año que no pasaría a la historia. Mi profesor de francés creía que «algunos nunca aprenden este idioma, y ​​otros incluso más tarde». Yo estaba en esta última categoría.

1960, Estrasburgo: Me alisté en la Legión Extranjera Francesa. Mi aprendizaje del idioma de Voltaire comenzó de inmediato. El oficial de la semana pasó lista. Respuestas como «presente, ayer, sí, ja» fueron abundantes y rápidas, todas recibidas con un golpe en el trasero. Finalmente, un veterano respondió «presente, cabo» y evitó el castigo. Yo, a mi vez, anuncié «Presente, cabo de primera clase» y me protegí las espaldas. ¡Lo tenía todo resuelto!

Al día siguiente, otro oficial de guardia nos llamó, empezando por el final: «ZINK». «Presente, cabo de primera clase». Un arrebato de velocidad. ¡Ese día, el oficial de guardia era un sargento!

1960, Saïda (Argelia): Estoy en el entrenamiento básico en la 4.ª Compañía del Centro de Entrenamiento n.º 2 del 1.er Regimiento Extranjero. El idioma de instrucción es el alemán. En su gran sabiduría, el mando decide que hablemos francés. Publica un folleto con, junto a un dibujo, palabras esenciales como "kepi" o "caja de cerveza". Al mismo tiempo, se dedicará una hora diaria a aprender francés. Los jefes de sección, al ser los únicos francófonos en ese momento, están a cargo de las clases.

Sin embargo, mi jefe de sección es un suboficial italiano. Aquí está una de sus lecciones de ortografía fonética: "¡Za z'ette oun pantaléone! ¡Qu'est que ze za!" "Z'ette oun pantaléone". Luego es el turno de Gastón, nuestro único francófono. "C'est un pantalon, mon adjudant". "Connarrrrrrrrrrrd, yo te dis que z'ette oun pantaléone". La sesión termina cuando nuestro parisino imita a la perfección el acento italiano del ayudante.

1963 Bonifacio: Es el último día del pelotón de suboficiales. Estoy orgulloso de haber salido victorioso. Todo se desmorona cuando le doy un manotazo a un suboficial que se está excediendo en mi seguridad física. Me meten inmediatamente en el calabozo. A modo de explicación, el comandante de la unidad me dice: «No me gusta la gente como tú. Volverás a la cárcel».

Tras 30 días de estricto confinamiento, aunque solo había recibido 15, me dieron de baja del curso de instrucción y me enviaron a Argelia. Aterricé en la 4.ª Compañía Motorizada del 2.º Regimiento de Infantería Extranjera. Todavía era cabo y no sabía escribir ni una sola frase en francés.

1963 Djenane ed Dar: El capitán Guignon, comandante de la compañía, interceptó a un legionario mientras se despertaba, llevando el desayuno al sargento mayor B, jefe administrativo de la unidad. El capitán se encargó de ello. Una hora después, B fue llevado a Colomb Béchar para su confinamiento.

Luego me asignaron a la oficina de la compañía para completar las filas. Con un cabo húngaro y un legionario alemán, formábamos un equipo excelente.

Me encargaron escribir a máquina los informes del capitán Guignon en una máquina de escribir antediluviana, uno de los mejores escritores de la unidad el ejército francés. Escribo día y noche hasta que el documento está libre de errores gramaticales y ortográficos. A este ritmo, aprendo rápido…

1979 Yibuti (República de Yibuti): Obtengo el certificado militar de tercer nivel en alemán. Para mí, obviamente es un certificado en francés.

Saquemos una conclusión. Si nuestros suboficiales no francófonos obtienen muy buenas calificaciones en los cursos nacionales de formación, hay esencialmente dos razones:
Primero, prefieren las acciones a las palabras. Recuerdo haber impresionado a mis superiores y camaradas en 1967 en la Academia Militar de Estrasburgo al inscribirme por completo en una sesión de instrucción en orden cerrado con fusiles, el método enseñado por el cabo Regas Val en 1961 en Aïn el Hadjar.

Segundo, usan solo la palabra correcta. No se pone una bala, sino un cartucho en un cargador. Para ilustrar mi punto, permítanme contarles una última anécdota. En 1966, para el examen del Certificado de Aptitud en Armas n.º 1 en Yibuti, siendo la pedagogía la última innovación del ejército francés, era necesario captar el interés de los estudiantes en cada sesión de entrenamiento. El sargento T, un español moreno, corpulento y peludo como un mono, con penetrantes ojos negros, se dirigió a seis reclutas aterrorizados así: "¡Una emboscada es algo terrible!". Y, adaptando la acción a la palabra: "¡Primero, degüella, luego dispara!".