Segunda Carta sobre Argelia

Durante la ocupación francesa de Argelia, se escribió mucho. Louis, Antoine y yo mismo hemos escrito relatos que, en mi opinión, solo reflejan una parte de lo que conservamos en la memoria, y la libertad de expresión tiene sus límites, al menos el de no tener siempre la razón. Muchos periodistas e intelectuales, tanto de izquierda como de derecha, se someten hoy al orden establecido, sin atreverse a cuestionar aquellos tiempos en que la pluma servil reproduce la versión oficial.

Sin embargo, incluso varios años después de la independencia de Argelia, seguimos adentrándonos en las décadas oscuras que empañaron esta guerra franco-argelina.

En 1831, año de la creación de la Legión, Alexis de Tocqueville quedó fascinado por la conquista de un país mediterráneo tan interesante, según contó. Explica este interés así: «No basta con haber conquistado una nación para poder gobernarla; lo ideal era llevar a cabo la conquista con un conocimiento profundo de esa sociedad, tras haberla analizado con detenimiento».

Así pues, Tocqueville se embarca en su estudio y publica dos cartas. El texto que nos interesa es el segundo, relativo a Argelia. Tocqueville intenta comprender las condiciones históricas y geográficas, las lenguas, las leyes, las costumbres, los valores y la religión del país. Una observación resulta ineludible: la superioridad de la «raza francesa» es omnipresente en las cartas dirigidas a las más altas instancias del Estado francés. Así, podemos leer: «Somos más ilustrados y más fuertes que los árabes; a este pueblo solo se le puede estudiar con las armas en la mano». También es ineludible que Tocqueville no cuestione en ningún momento la legitimidad de la conquista de Argelia, sino que aprovecha la ocasión para abogar resueltamente por la abolición de la esclavitud. De hecho, entre 1837 y 1847, Tocqueville buscó frenar la decadencia de Francia y restaurar su prestigio y poder, convencido de que, sin una política enérgica, el país pronto quedaría relegado a un segundo plano y la monarquía se vería amenazada en su propia existencia. En este contexto, retirarse de Argelia sería una irresponsabilidad. Para Tocqueville, era esencial permanecer en Argelia, y el gobierno debía alentar a los franceses a establecerse allí para dominar el país y controlar el Mediterráneo central mediante la construcción de dos importantes puertos militares y comerciales: Argel y Mers el-Kébir. La publicación de los escritos de Tocqueville sobre Argelia no tiene precedentes, y sus obras, aunque poco conocidas por el público general, revisten considerable importancia, incluso si fueron escritas para las autoridades coloniales.

«Supongo, señor, por un momento que el Emperador de China, al desembarcar en Francia al frente de un poderoso ejército, toma el control de nuestras principales ciudades y nuestra capital. Y que, tras destruir todos los registros públicos sin siquiera molestarse en leerlos, y abolir o dispersar todos los organismos administrativos sin ser informado de sus diversas responsabilidades, finalmente se apodera de todos los funcionarios, desde el jefe de gobierno hasta los alguaciles rurales, los pares, los diputados y, en general, toda la clase dirigente; y que los deporta a todos de golpe a alguna tierra lejana. ¿No cree usted que este gran Príncipe, a pesar de su poderío militar, sus fortalezas y sus tesoros, pronto se encontrará en una posición muy difícil para gobernar el país conquistado?». Que los nuevos súbditos, privados de todos aquellos que dirigían o podían dirigir los asuntos, serán incapaces de gobernarse a sí mismos sin conocer la religión, el idioma, las leyes, las costumbres o las prácticas administrativas del país, y que, al haberse asegurado de eliminar a todos aquellos que podrían haberlo instruido en estos asuntos, será incapaz de guiarlos. En Argelia hicimos precisamente lo que supuse que el Emperador de China haría en Francia. Para la conquista, se libró una guerra contra los turcos de Argel, pero tras las batallas y la victoria, pronto vimos que no basta con derrotar a una nación para poder gobernarla. De hecho, el gobierno civil y militar de la regencia había estado en manos de los turcos. Tan pronto como nos hicimos dueños de Argel, nos apresuramos a reunir a todos los turcos, sin omitir a ninguno, y transportamos a este grupo a la costa de Asia. Para borrar mejor los vestigios de la dominación enemiga, nos habíamos asegurado previamente de destruir o quemar todos los documentos escritos, registros administrativos, documentos auténticos o cualquier otra cosa que pudiera haber perpetuado la huella de lo que se había hecho antes. Creo sinceramente que los chinos que mencioné antes no lo habrían hecho mejor.

Tras destruir la administración desde sus cimientos, los líderes franceses concibieron la idea de reemplazarla por una administración francesa en los distritos, ocupándolos militarmente.

Imaginen a estos indomables hijos del desierto, enredados en la miríada de formalidades de nuestra burocracia y obligados a someterse a la lentitud, la rigidez, el papeleo y la minuciosidad de nuestro sistema centralizado. Con el gobierno turco destruido y sin nada que lo reemplazara, el país seguía sin poder gobernarse y cayó en una anarquía aterradora. Todas las tribus se lanzaron unas contra otras en completa confusión, y el bandolerismo se organizó por doquier… Sin duda, es muy difícil saber dónde trazar la línea cuando se trata de ocupar un país bárbaro. La guerra no termina nada; solo prepara un escenario más lejano y más difícil para una nueva guerra. Debemos recordar a la Cámara que Argelia presenta el extraño fenómeno de un país dividido en dos regiones completamente diferentes, pero absolutamente unidas por un vínculo indisoluble y estrecho. De esto surgieron las condiciones para la guerra en África. Ya no se trataba, como en Europa, de reunir grandes ejércitos para operaciones masivas, sino de cubrir el país con pequeñas unidades ligeras capaces de llegar a la población a pie.

No existe gobierno tan sabio, tan benevolente y tan justo que pueda reunir de repente y unir íntimamente a poblaciones tan profundamente divididas por su historia, religión, leyes y costumbres. Sería peligroso y casi infantil ilusionarse con ello.

Conclusión.

A nuestros ojos, los antiguos habitantes de Argelia no son más que un obstáculo que eliminar o pisotear; si los acogiéramos, no para guiarlos hacia el bienestar y la ilustración, sino para extinguirlos y sofocarlos, se plantearía una cuestión de vida o muerte entre las dos razas. Argelia, tarde o temprano, se convertiría en un campo cerrado, una arena amurallada donde los dos pueblos tendrían que luchar sin piedad y donde uno de ellos tendría que morir…