All dies geschieht über unseren Köpfen
Das Lichtjahr
Von Michel Gravereau
In der Grundschule lernen wir, dass unser geliebtes Frankreich von Norden nach Süden etwa 1.000 km misst und der Erdumfang rund 40.000 km beträgt.
Die Sonne ist bereits 150 Millionen Kilometer von uns entfernt, und der nächste Stern unseres Sonnensystems, Proxima Centauri im Sternbild Zentaur, ist sage und schreibe 40 Billionen Kilometer entfernt – genug, um einem den Kopf zu verdrehen und vor allem, um sich beim Aufschreiben der Entfernung zu vertippen.
Dasselbe gilt für jedes Objekt am Himmel: Sterne, Planeten, Asteroiden, Sternhaufen, Nebel und Galaxien.
Deshalb mussten wir eine andere Maßeinheit einführen: das Lichtjahr. Nach unserem heutigen Wissensstand kann sich nichts schneller als Licht bewegen. Es breitet sich mit 300.000 km pro Sekunde aus. Ein Lichtjahr (Lj) ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Es mag zunächst paradox erscheinen, eine Entfernung durch etwas auszudrücken, das wie eine Zeitangabe wirkt, aber so ist es. Unsere Sonne sendet Lichtteilchen, Photonen, aus, die etwas mehr als 8 Minuten benötigen, um uns zu erreichen. 8 Lichtminuten.
Proxima Centauri ist demnach 4 Lichtjahre entfernt, und die Andromeda-Galaxie ist 2,3 Millionen Lichtjahre entfernt.
Bedenken Sie: Müssten wir die Entfernung in Kilometern angeben, kämen für Andromeda 2,3 Milliarden km heraus. Völlig unrealistisch.
Am Sommerhimmel, direkt über uns, leuchten drei Sterne in einem gleichschenkligen Dreieck: Wega im Sternbild Leier, Altair im Sternbild Adler und Deneb im Sternbild Schwan.
Sie sind 27 Lichtjahre, 17 Lichtjahre bzw. 3.200 Lichtjahre entfernt, womit Deneb der entfernteste Stern ist, den wir mit bloßem Auge sehen können. Dennoch ist es gar nicht so weit von unserem Sonnensystem entfernt. Vergessen wir nicht, dass unsere Galaxie, die Milchstraße, einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren hat.
Die Grenzen des Universums liegen bei 13,5 Milliarden Lichtjahren; das ist mindestens die Entfernung, in der das Hubble-Weltraumteleskop die entferntesten Galaxien fotografiert hat.
Um zu „menschlicheren“ Entfernungen zurückzukehren, habe ich mir gerade die Voyager-1- und Voyager-2-Sonden angesehen, die im September 1977 gestartet wurden. Die am weitesten entfernte und schnellste ist Voyager 1. Mit einer Geschwindigkeit von fast 17 km/s befindet sie sich in 170,5 Astronomischen Einheiten (AE). Eine AE entspricht der Entfernung zwischen Erde und Sonne, also 150 Millionen Kilometern. Voyager 1 ist 25,575 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Umgerechnet in ein Lichtjahr sind das 26,64 Lichtstunden. Lasst uns diesen Fall betrachten und unser Wissen für das lange Gespräch am Kamin im nächsten Winter über die Existenz von Außerirdischen erweitern.
Wir Erdenbewohner haben eine Sonde gestartet, die unser Sonnensystem verlassen will. In 49 Jahren hat sie kaum einen Lichttag zurückgelegt, und ich erinnere Sie daran, dass der nächste Stern 4,3 Lichtjahre entfernt ist. Rechnen Sie selbst aus, wie lange sie braucht, um näher zu kommen. Lassen Sie den Anrufbeantworter eingeschaltet.
Diese Sonde ist noch aktiv, und es dauert fast einen Tag, bis ihre Funksignale empfangen werden.
Natürlich müssen wir auch auf das eingehen, was die meisten von uns beschäftigt. Die Sterne sind so weit entfernt, dass man meinen könnte, ihr Licht brauche so lange, um uns zu erreichen, dass sie in der Zwischenzeit erloschen seien. Theoretisch mag das stimmen, aber in Wirklichkeit ist es aufgrund der Nähe der mit bloßem Auge sichtbaren Sterne falsch, und alle Sterne, die wir in unseren Sommernächten sehen, sind quicklebendig. Wir brauchen ein sehr großes Teleskop, um in den tiefen Himmel zu blicken und uns vorzustellen, wir würden die Geister der Vergangenheit bewundern.
Neben der Sonnenfinsternis am 12. August lade ich Sie ein, sich in einem Liegestuhl an einem sonnigen Ort niederzulassen und die unzähligen kleinen Lichtpunkte zu bestaunen, die Ihre Sommernächte verzaubern werden.
Die Grenzen des Universums liegen bei 13,5 Milliarden Lichtjahren; das ist mindestens die Entfernung, in der das Hubble-Weltraumteleskop die entferntesten Galaxien fotografiert hat.
Um zu „menschlicheren“ Entfernungen zurückzukehren, habe ich mir gerade die Voyager-1- und Voyager-2-Sonden angesehen, die im September 1977 gestartet wurden. Die am weitesten entfernte und schnellste ist Voyager 1. Mit einer Geschwindigkeit von fast 17 km/s befindet sie sich in 170,5 Astronomischen Einheiten (AE). Eine AE entspricht der Entfernung zwischen Erde und Sonne, also 150 Millionen Kilometern. Voyager 1 ist 25,575 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Umgerechnet in ein Lichtjahr sind das 26,64 Lichtstunden. Lasst uns diesen Fall betrachten und unser Wissen für das lange Gespräch am Kamin im nächsten Winter über die Existenz von Außerirdischen erweitern.
Wir Erdenbewohner haben eine Sonde gestartet, die unser Sonnensystem verlassen will. In 49 Jahren hat sie kaum einen Lichttag zurückgelegt, und ich erinnere Sie daran, dass der nächste Stern 4,3 Lichtjahre entfernt ist. Rechnen Sie selbst aus, wie lange sie braucht, um näher zu kommen. Lassen Sie den Anrufbeantworter eingeschaltet.
Diese Sonde ist noch aktiv, und es dauert fast einen Tag, bis ihre Funksignale empfangen werden.
Natürlich müssen wir auch auf das eingehen, was die meisten von uns beschäftigt. Die Sterne sind so weit entfernt, dass man meinen könnte, ihr Licht brauche so lange, um uns zu erreichen, dass sie in der Zwischenzeit erloschen seien. Theoretisch mag das stimmen, aber in Wirklichkeit ist es aufgrund der Nähe der mit bloßem Auge sichtbaren Sterne falsch, und alle Sterne, die wir in unseren Sommernächten sehen, sind quicklebendig. Wir brauchen ein sehr großes Teleskop, um in den tiefen Himmel zu blicken und uns vorzustellen, wir würden die Geister der Vergangenheit bewundern.
Neben der Sonnenfinsternis am 12. August lade ich Sie ein, sich in einem Liegestuhl an einem sonnigen Ort niederzulassen und die unzähligen kleinen Lichtpunkte zu bestaunen, die Ihre Sommernächte verzaubern werden.
