Todo esto está sucediendo sobre nuestras cabezas.
El año luz
Por Michel Gravereau
En la escuela primaria nos enseñan que nuestra querida Francia mide aproximadamente 1000 km de norte a sur y que la circunferencia de la Tierra es de unos 40 000 km.
El Sol se encuentra a 150 millones de kilómetros de nosotros, y la estrella más cercana a nuestro sistema solar, Próxima Centauri, en la constelación de Centauro, está a nada menos que 40 billones de kilómetros de distancia; una distancia que puede marearnos y, sobre todo, provocar errores al escribirla.
Lo mismo ocurre con todos los objetos celestes: estrellas, planetas, asteroides, cúmulos estelares, nebulosas y galaxias.
Por lo tanto, tuvimos que adoptar otra unidad de medida: el año luz. En el estado actual de nuestro conocimiento, nada puede viajar más rápido que la luz. Se propaga a 300 000 km por segundo. Un año luz (o AL) es la distancia que recorre la luz en un año. Puede parecer paradójico expresar una distancia mediante lo que parece ser un tiempo, pero así es. Nuestro Sol emite partículas de luz, fotones, que tardan poco más de 8 minutos en llegar hasta nosotros. 8 minutos luz.
En cuanto a las estrellas, Próxima Centauri se encuentra a 4 años luz de distancia, y la galaxia de Andrómeda a 2,3 millones de años luz.
Si tuviéramos que expresar la distancia en kilómetros, escribiríamos 2300 millones de km para Andrómeda. Bastante irreal.
En nuestro cielo de verano, justo encima de nuestras cabezas, brillan tres estrellas formando un triángulo isósceles: Vega en Lyra, Altair en Aquila y Deneb en Cygnus.
Se encuentran respectivamente a 27 años luz, 17 años luz y 3200 años luz de distancia, lo que convierte a Deneb en la estrella más distante que podemos ver. Sin embargo, no está tan lejos de nuestro sistema solar. No olvidemos que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene un diámetro de unos 100 000 años luz.
Los límites del Universo se sitúan en 13 500 millones de años luz; esta es, como mínimo, la distancia a la que el Telescopio Espacial Hubble ha fotografiado las galaxias más distantes.
Si queremos volver a distancias más "humanas", acabo de analizar el caso de las sondas Voyager 1 y 2, lanzadas en septiembre de 1977. La más lejana y rápida es la Voyager 1. Con una velocidad de casi 17 km por segundo, se encuentra a 170,5 unidades astronómicas (UA). Una UA es la distancia entre la Tierra y el Sol, o 150 millones de km. La Voyager 1 está a 25 575 millones de km de la Tierra. Convertido a años luz, esto equivale a 26,64 horas luz. Reflexionemos sobre este caso y enriquezcamos nuestros conocimientos para la larga conversación junto a la chimenea el próximo invierno sobre la existencia de extraterrestres. Nosotros, los terrícolas, hemos lanzado una sonda que busca abandonar nuestro sistema solar. En 49 años de viaje, apenas ha recorrido un día luz, y les recuerdo que la estrella más cercana está a 4,3 años luz. Les dejo que hagan los cálculos para averiguar cuánto tiempo tardará en acercarse. Dejen el contestador automático activado.
Esta sonda sigue activa y tarda casi un día en recibir sus mensajes de radio.
Por supuesto, también debemos abordar lo que preocupa a la mayoría. Las estrellas están tan lejos que uno podría pensar que su luz tarda tanto en llegar hasta nosotros que, mientras tanto, han muerto. En teoría, esto podría ser cierto, pero en realidad, debido a la proximidad de las estrellas visibles a simple vista, es falso, y todas las estrellas que vemos en nuestras noches de verano están muy vivas. Necesitamos un telescopio muy grande para observar el cielo profundo e imaginar que admiramos los fantasmas del pasado.
Además del eclipse solar del 12 de agosto, los invito a sentarse en su tumbona en un lugar despejado y deleitarse con la miríada de diminutos puntos de luz que encantarán sus noches de verano.
Los límites del Universo se sitúan en 13 500 millones de años luz; esta es, como mínimo, la distancia a la que el Telescopio Espacial Hubble ha fotografiado las galaxias más distantes.
Si queremos volver a distancias más "humanas", acabo de analizar el caso de las sondas Voyager 1 y 2, lanzadas en septiembre de 1977. La más lejana y rápida es la Voyager 1. Con una velocidad de casi 17 km por segundo, se encuentra a 170,5 unidades astronómicas (UA). Una UA es la distancia entre la Tierra y el Sol, o 150 millones de km. La Voyager 1 está a 25 575 millones de km de la Tierra. Convertido a años luz, esto equivale a 26,64 horas luz. Reflexionemos sobre este caso y enriquezcamos nuestros conocimientos para la larga conversación junto a la chimenea el próximo invierno sobre la existencia de extraterrestres. Nosotros, los terrícolas, hemos lanzado una sonda que busca abandonar nuestro sistema solar. En 49 años de viaje, apenas ha recorrido un día luz, y les recuerdo que la estrella más cercana está a 4,3 años luz. Les dejo que hagan los cálculos para averiguar cuánto tiempo tardará en acercarse. Dejen el contestador automático activado.
Esta sonda sigue activa y tarda casi un día en recibir sus mensajes de radio.
Por supuesto, también debemos abordar lo que preocupa a la mayoría. Las estrellas están tan lejos que uno podría pensar que su luz tarda tanto en llegar hasta nosotros que, mientras tanto, han muerto. En teoría, esto podría ser cierto, pero en realidad, debido a la proximidad de las estrellas visibles a simple vista, es falso, y todas las estrellas que vemos en nuestras noches de verano están muy vivas. Necesitamos un telescopio muy grande para observar el cielo profundo e imaginar que admiramos los fantasmas del pasado.
Además del eclipse solar del 12 de agosto, los invito a sentarse en su tumbona en un lugar despejado y deleitarse con la miríada de diminutos puntos de luz que encantarán sus noches de verano.
