Crónica Laosiana 1/6
Por el Teniente Coronel (Ret.) Antoine Marquet
En junio de 2023, mi camarada Jean-Pierre Raoul, comandante de batallón retirado, me contó por primera vez que, a través de sus lecturas*, descubrió las mortíferas batallas en la región de Mouang Khoua, en el norte de Laos, en las que participaron el 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería Extranjera (3.º REI), al mando del Mayor Cabaribère, una columna del 5.º Tabor, al mando del Mayor Vaudrey, tres compañías de laosianos y una compañía de auxiliares. Decidió intentar esclarecer este asunto visitando el lugar 70 años después. Para ello, compiló un expediente muy completo y sólido sobre los dramáticos acontecimientos que llevaron a la desaparición del 2.º Batallón del 3.er REI, así como de elementos significativos del 5.º Tabor y de las unidades de Cazadores Laosianos.
Así fue como dos líneas de un libro dieron lugar a un viaje siguiendo los pasos de nuestros predecesores. Me acompañaron mi camarada Raoul (servimos juntos en tres regimientos y pertenecemos a la misma promoción), el general Jean Baillaud (paracaidista) (promoción del General Rollet), con quien completé un año de prácticas en la EAI (Escuela de Entrenamiento de la Fuerza Aérea), el cabo Jacky Biaugeaud, presidente de la FACS Tailandia (Asociación de Veteranos del Ejército), y yo. Un problema administrativo impidió que Jean-Luc Martin, coronel (promoción del General Rollet), se uniera a nosotros. Todos ellos residen en Tailandia y tuvieron la sensatez de invitarme —vivo en Portugal— a participar en esta expedición conmemorativa.
Este relato pretende describir este viaje recordando el contexto histórico de la época, establecido gracias al diario de guerra del 2.º Batallón, 3.er Regimiento de Infantería Extranjera (II/3e REI) y al informe del propio comandante Cabaribère. Nosotros, antiguos legionarios, nunca habíamos oído hablar de este asunto. 21 de enero de 2024
Tras un largo viaje, llegué a Vientián, la capital de Laos, a un hotel donde esperaba a mis compañeros que llegarían al día siguiente.
22 de enero de 2024
Por la tarde, nos reunimos en un encantador hotel, La Seine, a orillas del legendario río Mekong. Hacía 43 años que no veía a Baillaud, a Raoul unos 30, y era la primera vez que conocía a Jacky Baillaud.
El paseo por la ciudad entre los dos hoteles reveló una limpieza típicamente oriental y el impresionante cableado eléctrico y telefónico de esta capital. ¡Solo eso debería convertirla en Patrimonio de la Humanidad!
Mis primeros contactos con los laosianos sugirieron un carácter amable y relajado, que se confirmaría durante el viaje, y una actitud muy amigable hacia los extranjeros. ¡Un conductor de tuk-tuk se desabrochó la camisa para mostrarnos con orgullo su camiseta número 7 de la Federación Francesa de Fútbol!
Tras una excelente cena en la terraza del hotel, donde pudimos admirar la puesta de sol sobre el río y Tailandia a tiro de piedra en la orilla opuesta, exploramos el centro de la ciudad en busca de bistrós que habían desaparecido y que ahora solo existían en la memoria de Raoul (!)... A la mañana siguiente, buscamos sin éxito una panadería francesa que también había desaparecido; optamos por desayunar en nuestro hotel.
Raoul nos presentó entonces el expediente, extraordinariamente bien preparado, que abarcaba tanto los aspectos "militares" como toda la logística del viaje: reservas, trenes, paseos en canoa... un trabajo extraordinario que todos aplaudimos.
23 de enero de 2024
Tras una noche en suites mejoradas por la gerente, una amable mujer franco-china con una vaga conexión con Burdeos, tomamos un taxi hasta la estación de Vientiane, situada a cierta distancia de la ciudad, para tomar un tren que rivaliza con los de nuestra SNCF (Ferrocarriles Nacionales Franceses).
Las estaciones, extremadamente modernas y funcionales, fueron construidas por China, al igual que todas las líneas y trenes que circulan por ellas. ¡Las condiciones de seguridad para entrar en estas estaciones son tan estrictas como las requeridas para embarcar en el aeropuerto! Este tren nos llevó a Muong Xai tras un agradable viaje de tres horas, supervisados por una azafata muy amable que recordó a los pasajeros que el consumo de cerveza estaba prohibido a bordo.
Hablando de eso, ocurrió un incidente bastante gracioso. Uno de nosotros llevaba dos latas de cerveza en su mochila. En el control de seguridad, se las confiscaron, junto con un pequeño cuchillo que llevaba en su bolso. Pero en el vestíbulo de la estación, la cerveza está disponible gratuitamente, ¡y los viajeros pueden servirse! Demasiado preocupados por la cerveza y el pequeño cuchillo, los de seguridad pasaron por alto el gran cuchillo de caza que también estaba en el bolso.
Al llegar a Muong Xai sobre las 4 p. m., tomamos un taxi a Mouang Khoua, nuestro destino, justo en el corazón de la zona de combate del 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería Extranjera (3e REI). Nos instalamos en una casa de huéspedes en este pequeño y remoto pueblo del norte de Laos. El gerente, que no estaba muy familiarizado con internet, había recibido una carta de Jean-Pierre desde Tailandia para reservar nuestra habitación. No fue fácil para la señora ni seguro para nosotros. Un lugar agradable con un balcón con vistas a un afluente del Nam Ou, el Pak Ou.
¡Cenar en un restaurante cercano resultó ser un desastre! Hicimos el pedido, esperamos una hora y nos olvidaron en un restaurante prácticamente vacío, con vistas al río y un viento terrible, y tuvimos que conformarnos con una sopa tibia y caliente... ¡Mouang Khoua había empezado con mal pie!
En junio de 2023, mi camarada Jean-Pierre Raoul, comandante de batallón retirado, me contó por primera vez que, a través de sus lecturas*, descubrió las mortíferas batallas en la región de Mouang Khoua, en el norte de Laos, en las que participaron el 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería Extranjera (3.º REI), al mando del Mayor Cabaribère, una columna del 5.º Tabor, al mando del Mayor Vaudrey, tres compañías de laosianos y una compañía de auxiliares. Decidió intentar esclarecer este asunto visitando el lugar 70 años después. Para ello, compiló un expediente muy completo y sólido sobre los dramáticos acontecimientos que llevaron a la desaparición del 2.º Batallón del 3.er REI, así como de elementos significativos del 5.º Tabor y de las unidades de Cazadores Laosianos.
Así fue como dos líneas de un libro dieron lugar a un viaje siguiendo los pasos de nuestros predecesores. Me acompañaron mi camarada Raoul (servimos juntos en tres regimientos y pertenecemos a la misma promoción), el general Jean Baillaud (paracaidista) (promoción del General Rollet), con quien completé un año de prácticas en la EAI (Escuela de Entrenamiento de la Fuerza Aérea), el cabo Jacky Biaugeaud, presidente de la FACS Tailandia (Asociación de Veteranos del Ejército), y yo. Un problema administrativo impidió que Jean-Luc Martin, coronel (promoción del General Rollet), se uniera a nosotros. Todos ellos residen en Tailandia y tuvieron la sensatez de invitarme —vivo en Portugal— a participar en esta expedición conmemorativa.
Este relato pretende describir este viaje recordando el contexto histórico de la época, establecido gracias al diario de guerra del 2.º Batallón, 3.er Regimiento de Infantería Extranjera (II/3e REI) y al informe del propio comandante Cabaribère. Nosotros, antiguos legionarios, nunca habíamos oído hablar de este asunto. 21 de enero de 2024
Tras un largo viaje, llegué a Vientián, la capital de Laos, a un hotel donde esperaba a mis compañeros que llegarían al día siguiente.
22 de enero de 2024
Por la tarde, nos reunimos en un encantador hotel, La Seine, a orillas del legendario río Mekong. Hacía 43 años que no veía a Baillaud, a Raoul unos 30, y era la primera vez que conocía a Jacky Baillaud.
El paseo por la ciudad entre los dos hoteles reveló una limpieza típicamente oriental y el impresionante cableado eléctrico y telefónico de esta capital. ¡Solo eso debería convertirla en Patrimonio de la Humanidad!
Mis primeros contactos con los laosianos sugirieron un carácter amable y relajado, que se confirmaría durante el viaje, y una actitud muy amigable hacia los extranjeros. ¡Un conductor de tuk-tuk se desabrochó la camisa para mostrarnos con orgullo su camiseta número 7 de la Federación Francesa de Fútbol!
Tras una excelente cena en la terraza del hotel, donde pudimos admirar la puesta de sol sobre el río y Tailandia a tiro de piedra en la orilla opuesta, exploramos el centro de la ciudad en busca de bistrós que habían desaparecido y que ahora solo existían en la memoria de Raoul (!)... A la mañana siguiente, buscamos sin éxito una panadería francesa que también había desaparecido; optamos por desayunar en nuestro hotel.
Raoul nos presentó entonces el expediente, extraordinariamente bien preparado, que abarcaba tanto los aspectos "militares" como toda la logística del viaje: reservas, trenes, paseos en canoa... un trabajo extraordinario que todos aplaudimos.
23 de enero de 2024
Tras una noche en suites mejoradas por la gerente, una amable mujer franco-china con una vaga conexión con Burdeos, tomamos un taxi hasta la estación de Vientiane, situada a cierta distancia de la ciudad, para tomar un tren que rivaliza con los de nuestra SNCF (Ferrocarriles Nacionales Franceses).
Las estaciones, extremadamente modernas y funcionales, fueron construidas por China, al igual que todas las líneas y trenes que circulan por ellas. ¡Las condiciones de seguridad para entrar en estas estaciones son tan estrictas como las requeridas para embarcar en el aeropuerto! Este tren nos llevó a Muong Xai tras un agradable viaje de tres horas, supervisados por una azafata muy amable que recordó a los pasajeros que el consumo de cerveza estaba prohibido a bordo.
Hablando de eso, ocurrió un incidente bastante gracioso. Uno de nosotros llevaba dos latas de cerveza en su mochila. En el control de seguridad, se las confiscaron, junto con un pequeño cuchillo que llevaba en su bolso. Pero en el vestíbulo de la estación, la cerveza está disponible gratuitamente, ¡y los viajeros pueden servirse! Demasiado preocupados por la cerveza y el pequeño cuchillo, los de seguridad pasaron por alto el gran cuchillo de caza que también estaba en el bolso.
Al llegar a Muong Xai sobre las 4 p. m., tomamos un taxi a Mouang Khoua, nuestro destino, justo en el corazón de la zona de combate del 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería Extranjera (3e REI). Nos instalamos en una casa de huéspedes en este pequeño y remoto pueblo del norte de Laos. El gerente, que no estaba muy familiarizado con internet, había recibido una carta de Jean-Pierre desde Tailandia para reservar nuestra habitación. No fue fácil para la señora ni seguro para nosotros. Un lugar agradable con un balcón con vistas a un afluente del Nam Ou, el Pak Ou.
¡Cenar en un restaurante cercano resultó ser un desastre! Hicimos el pedido, esperamos una hora y nos olvidaron en un restaurante prácticamente vacío, con vistas al río y un viento terrible, y tuvimos que conformarnos con una sopa tibia y caliente... ¡Mouang Khoua había empezado con mal pie!
La primera batalla de Mouang Khoua
Principios de 1953
El mando francés decidió mantener una cadena de varias guarniciones aisladas por toda la región para ganar tiempo ante los ataques del Viet Minh. Mouang Khoua era uno de los últimos puestos avanzados en el norte de Laos. Muchas de estas pequeñas guarniciones recibían órdenes por radio de fortificarse y combatir cualquier aproximación del Viet Minh.
A principios de 1953, el general Giap comenzó su invasión de Laos. El general Salan ordenó a estos puestos de avanzada aislados que resistieran al Viet Minh para ganar tiempo y fortificar Luang Prabang y Vientián. Cada puesto recibió un número predeterminado de días para resistir. Así, el capitán Teulier, al mando del puesto de Mouang Khoua, recibió órdenes el 13 de abril de 1953 de resistir durante 14 días.
El primer puesto de avanzada en sufrir el peso de la ofensiva del Viet Minh fue el puesto satélite de Sop Nao, situado a 48 km al este de Mouang Khoua y a 32 km de la ruta desde Dien Bien Phu. El 3 de abril, el Viet Minh entró en Laos por esta ruta, y el batallón de vanguardia llegó a Sop Nao. Rodeados por el enemigo, los franceses, al mando del teniente Grézy, resistieron durante seis días. Los supervivientes recibieron autorización por radio del capitán Teulier para retirarse durante la noche del 9 al 10 de abril.
Llegaron a Mouang Khoua el día 12, atravesando la selva, y se integraron en las filas del puesto. Mientras tanto, un batallón del Viet Minh y una compañía de morteros de 120 mm llegaron cerca de Mouang Khoua. Descrita como una fuerza relativamente pequeña, los dos oficiales, el puñado de suboficiales y los 300 laosianos estaban equipados con tres morteros de 81 mm, dos morteros de 60 mm y dos ametralladoras de 12,7 mm.
El 13 de abril, el coronel de Crèvecoeur les ordenó mantener su posición durante 14 días y les prometió apoyo aéreo.
A las 23:00 de esa noche, los primeros proyectiles de mortero comenzaron a caer sobre las laderas de la Posición Alfa. El Viet Minh lanzó su primer ataque directo, que fracasó, dejando 22 muertos en la alambrada.
A partir de ese día, el puesto sería objeto de fuego de mortero todas las noches. La guarnición contaría con el apoyo de bombarderos B-26 y lanzamientos aéreos de municiones y suministros. Este constante apoyo aéreo permitió al puesto de avanzada resistir, y para el 27 de abril, se encontraba firmemente en posición. A partir de esa fecha, durante dos semanas, el enemigo emplearía su antigua táctica de desgaste, erosionando lentamente las posiciones del puesto francés.
A las 00:30 del 18 de mayo, morteros de 120 mm, fusiles sin retroceso de 57 mm y proyectiles de fósforo de 81 mm impactaron en la Posición Alfa y La Souricière (La Ratonera), pero no en la Posición Pi, donde el teniente Grézy apoyaba los otros dos puntos fuertes con sus morteros. El capitán Teulier solicitó por radio que se iluminara el puesto con reflectores y se solicitara apoyo aéreo; sin embargo, las condiciones meteorológicas eran adversas.
A la 1:00, el flanco occidental de La Souricière cayó bajo el bombardeo del Viet Minh.
A la 1:30 a. m., el capitán Teulier recibió un mensaje por radio indicando que las condiciones meteorológicas no permitían el apoyo aéreo.
A las 2:30 a. m., el Viet Minh lanzó sucesivas oleadas de asaltos que abrumaron al capitán Teulier y a sus hombres. Gracias a los bancos de arena del río Nam Pak, el enemigo también pudo lanzar ataques por el flanco.
A las 3:30 a. m., no se dispararon más desde La Souricière (La Ratonera).
El punto fuerte Alfa sobrevivió el resto de la noche y fue avistado en pleno combate por aviones a las 9:00 a. m.
Aviones C-47 llegaron para lanzar suministros, pero solo pudieron confirmar que las banderas francesa y laosiana ya no ondeaban sobre el búnker de mando de Pi. En lugar de resistir los 14 días solicitados, el capitán Teulier y sus 300 laosianos resistieron durante 37 días antes de verse superados por la superioridad numérica.
22 de mayo de 1953
Cuatro días después del fin de los combates, el sargento Novak y dos soldados laosianos llegaron a Phong Saly, el último puesto avanzado francés que aún se mantenía en el norte de Laos.
El 24 de mayo, el sargento Blondeau también llegó a este puesto.
Continuará...
El mando francés decidió mantener una cadena de varias guarniciones aisladas por toda la región para ganar tiempo ante los ataques del Viet Minh. Mouang Khoua era uno de los últimos puestos avanzados en el norte de Laos. Muchas de estas pequeñas guarniciones recibían órdenes por radio de fortificarse y combatir cualquier aproximación del Viet Minh.
A principios de 1953, el general Giap comenzó su invasión de Laos. El general Salan ordenó a estos puestos de avanzada aislados que resistieran al Viet Minh para ganar tiempo y fortificar Luang Prabang y Vientián. Cada puesto recibió un número predeterminado de días para resistir. Así, el capitán Teulier, al mando del puesto de Mouang Khoua, recibió órdenes el 13 de abril de 1953 de resistir durante 14 días.
El primer puesto de avanzada en sufrir el peso de la ofensiva del Viet Minh fue el puesto satélite de Sop Nao, situado a 48 km al este de Mouang Khoua y a 32 km de la ruta desde Dien Bien Phu. El 3 de abril, el Viet Minh entró en Laos por esta ruta, y el batallón de vanguardia llegó a Sop Nao. Rodeados por el enemigo, los franceses, al mando del teniente Grézy, resistieron durante seis días. Los supervivientes recibieron autorización por radio del capitán Teulier para retirarse durante la noche del 9 al 10 de abril.
Llegaron a Mouang Khoua el día 12, atravesando la selva, y se integraron en las filas del puesto. Mientras tanto, un batallón del Viet Minh y una compañía de morteros de 120 mm llegaron cerca de Mouang Khoua. Descrita como una fuerza relativamente pequeña, los dos oficiales, el puñado de suboficiales y los 300 laosianos estaban equipados con tres morteros de 81 mm, dos morteros de 60 mm y dos ametralladoras de 12,7 mm.
El 13 de abril, el coronel de Crèvecoeur les ordenó mantener su posición durante 14 días y les prometió apoyo aéreo.
A las 23:00 de esa noche, los primeros proyectiles de mortero comenzaron a caer sobre las laderas de la Posición Alfa. El Viet Minh lanzó su primer ataque directo, que fracasó, dejando 22 muertos en la alambrada.
A partir de ese día, el puesto sería objeto de fuego de mortero todas las noches. La guarnición contaría con el apoyo de bombarderos B-26 y lanzamientos aéreos de municiones y suministros. Este constante apoyo aéreo permitió al puesto de avanzada resistir, y para el 27 de abril, se encontraba firmemente en posición. A partir de esa fecha, durante dos semanas, el enemigo emplearía su antigua táctica de desgaste, erosionando lentamente las posiciones del puesto francés.
A las 00:30 del 18 de mayo, morteros de 120 mm, fusiles sin retroceso de 57 mm y proyectiles de fósforo de 81 mm impactaron en la Posición Alfa y La Souricière (La Ratonera), pero no en la Posición Pi, donde el teniente Grézy apoyaba los otros dos puntos fuertes con sus morteros. El capitán Teulier solicitó por radio que se iluminara el puesto con reflectores y se solicitara apoyo aéreo; sin embargo, las condiciones meteorológicas eran adversas.
A la 1:00, el flanco occidental de La Souricière cayó bajo el bombardeo del Viet Minh.
A la 1:30 a. m., el capitán Teulier recibió un mensaje por radio indicando que las condiciones meteorológicas no permitían el apoyo aéreo.
A las 2:30 a. m., el Viet Minh lanzó sucesivas oleadas de asaltos que abrumaron al capitán Teulier y a sus hombres. Gracias a los bancos de arena del río Nam Pak, el enemigo también pudo lanzar ataques por el flanco.
A las 3:30 a. m., no se dispararon más desde La Souricière (La Ratonera).
El punto fuerte Alfa sobrevivió el resto de la noche y fue avistado en pleno combate por aviones a las 9:00 a. m.
Aviones C-47 llegaron para lanzar suministros, pero solo pudieron confirmar que las banderas francesa y laosiana ya no ondeaban sobre el búnker de mando de Pi. En lugar de resistir los 14 días solicitados, el capitán Teulier y sus 300 laosianos resistieron durante 37 días antes de verse superados por la superioridad numérica.
22 de mayo de 1953
Cuatro días después del fin de los combates, el sargento Novak y dos soldados laosianos llegaron a Phong Saly, el último puesto avanzado francés que aún se mantenía en el norte de Laos.
El 24 de mayo, el sargento Blondeau también llegó a este puesto.
Continuará...