Vida en la Tierra

Mientras hojeaba una biblioteca, un libro infantil, un cómic, me llamó la atención. Hablaba de nuestra Tierra y la vida en los continentes, los mares y el aire.
Me sorprendió una imagen que mostraba a hombres, ciertamente vestidos con pieles de animales, cazando dinosaurios. ¿Cómo podemos permitir que la idea de que estas dos especies vivas pudieran haber coexistido se infiltre en la mente de nuestros hijos?
Recordemos brevemente estos períodos en los que la Tierra albergó a estos dos "colonizadores": los dinosaurios y los humanos.

Los científicos sitúan la creación del universo, el Big Bang, hace unos 13.500 millones de años.

Nuestro sistema solar, incluida la Tierra, nació hace poco menos de 5.000 millones de años, para completar las cifras.

Tenemos que remontarnos a poco más de 500 millones de años para ver cómo la Tierra comienza a mostrar signos de vida. Las medusas y los peces comenzaron a poblar los mares. Posteriormente, en los continentes, los líquenes y las plantas colonizaron la tierra.
Después, llegaron los mamíferos y los dinosaurios al final del Paleozoico, hace 250 millones de años.

El impacto de un meteorito de 10 km de diámetro en el océano frente a la costa de México probablemente causó un enfriamiento del clima terrestre hace unos 65 millones de años, al final del Cretácico, lo que provocó la extinción de los dinosaurios. Los científicos están casi seguros de ello, con pruebas que lo respaldan. Pero este enfriamiento tan real también podría explicarse por otras causas: una erupción volcánica masiva o el levantamiento de tierras previamente sumergidas.

En ese momento, un segmento completo de la fauna pereció con ellos, uniéndose a las filas de las especies extintas.

También sabemos que alrededor de la época de esta extinción, la Tierra se enfrió en general. Por lo tanto, los científicos creen que existe una fuerte relación entre estos dos fenómenos: el enfriamiento parece ser la clave del enigma. Pero esto nos lleva a otro enigma: ¿qué causó este abrupto cambio climático?
En 1980, el científico estadounidense Luis Álvarez lanzó una bomba: analizó muestras de suelo terrestre de hace 65 millones de años, todas las cuales mostraron una alta concentración de un elemento químico, el iridio. Este elemento es bastante raro en la Tierra, pero abundante en ciertos meteoritos. De ahí a pensar que el iridio encontrado en el suelo era de origen "extraterrestre", un paso que Álvarez dio, solo había un pequeño paso.

Según él, hace 65 millones de años, un meteorito con un diámetro estimado de 10 km se estrelló contra la Tierra en la península de Yucatán, cerca de Chicxulub. Los científicos han descubierto un cráter fósil de 200 km de diámetro que podría corresponder al lugar del impacto.
Se estima que este impacto, que se produjo a 90.000 km/h, liberó una energía equivalente a 5.000 millones de bombas atómicas como la de Hiroshima. El impacto pulverizó rocas y proyectó toneladas de ceniza por toda la atmósfera terrestre. Esta ceniza oscureció el cielo, impidiendo que los rayos del Sol calentaran la Tierra. Como resultado, un largo invierno de aproximadamente 800 años descendió sobre nuestro planeta, enfriándolo. Quizás por su fragilidad, los dinosaurios y algunas otras especies perecieron. Esta hipótesis del "meteorito asesino" es la que defienden los astrónomos. Pero algunos científicos sugieren otros eventos que podrían haber alterado el clima, como la caída de ceniza de una gran erupción volcánica o la afloración de tierra sumergida que alteró las corrientes oceánicas. Quién sabe, ¿quizás estas causas se combinaron?

El Homo sapiens, es decir, los humanos tal como los conocemos hoy, apareció en la Tierra hace unos 300.000 años.

Esta cifra puede parecer asombrosa comparada con la duración de la vida humana. De hecho, desde el día en que apareció el primer ser humano, unas 20.000 generaciones se han sucedido en la superficie de nuestro planeta. Pero ¿qué representan realmente todas estas generaciones en relación con la edad de la Tierra o, mejor aún, del Universo y sus 14.000 millones de años de existencia? Un peso pluma…
A lo largo de milenios, la humanidad ha dominado su espacio, colonizado el planeta y ha observado cada vez más el cosmos. Hoy en día, construimos telescopios que nos permiten evaluar la edad y la evolución del Universo.

Pero de estas observaciones surge una verdad contundente: en términos de tiempo, el ciclo de la humanidad en el cosmos es una cantidad insignificante.
Sigamos los acontecimientos significativos desde el nacimiento del universo hasta la actualidad como si se hubieran desarrollado en un solo año, desde la medianoche del 1 de enero hasta la medianoche del 31 de diciembre.
¿Dónde apareció la humanidad por primera vez? ¿En junio, en julio?
El 1 de enero a medianoche el Universo renació tras una gigantesca explosión, el Big Bang. Entre finales de enero y finales de febrero, nuestra galaxia, la Vía Láctea, así como otras galaxias, se formaron hasta agosto, y dentro de ella nacieron y explotaron estrellas, y aparecieron otras. En el corazón de este ballet cósmico, se forma lentamente la materia de la que estará hecha la humanidad.
El 29 de agosto, una pequeña y anodina estrella, el Sol, se enciende. Está rodeada por una corona de gas y polvo que se aglomeran para formar los planetas, incluida la Tierra.
Pasarán algunos días más, hasta mediados de septiembre, antes de que los primeros seres vivos, las bacterias llamadas "algas verdeazuladas", abunden en el planeta. Los peces aparecen el 18 de diciembre y los mamíferos la noche del 27 al 28 de diciembre. El homínido, el más antiguo conocido hasta la fecha, no nace hasta el 31 de diciembre, alrededor de las 19:30. Pero solo un cuarto de hora antes de que termine el año, a las 23:45 del 31 de diciembre, el Homo sapiens hace su entrada en el escenario terrestre. Junto con los grandes simios, sus primos, el Homo sapiens comparte los mismos abuelos, pero no los mismos progenitores. ¿Cuándo se dividió el universo en dos: los grandes simios por un lado y los homínidos, ancestros de los humanos, por el otro?

Durante mucho tiempo, se creyó que el famoso Lucy, de aproximadamente 3 millones de años de antigüedad y descubierto en Etiopía en 1974 por un equipo que incluía al francés Yves Coppens, era el primer homínido de la historia.

Pero en 2001, al parecer, se descubrió en el norte del Chad el cráneo de un ancestro aún más lejano. Llamado Toumaï, tiene casi 7 millones de años. ¿Encontraremos algo aún más antiguo?

Volvamos a nuestra escala cósmica, que consiste en reducir la edad del Universo a un año y ubicar los eventos en ella proporcionalmente.
Nuestra Tierra no sobrevivirá más allá del 10 de mayo del próximo año, porque el Sol, como todas las estrellas, habrá crecido tanto que la absorberá al haberla vaporizado un poco antes. Como resultado, ningún ser vivo en nuestra Tierra se tomará una selfi de la explosión del Sol.
La explosión de estrellas es un espectáculo al que la humanidad está invitada. Son raras, pero siempre emocionan a los astrónomos. En 1054, los chinos pudieron admirar, durante 21 días, un destello en el cielo: la explosión de una supernova. Hoy, al dirigir nuestros telescopios hacia este punto, en la punta del cuerno de Tauro, tenemos esta magnífica imagen que concluye el artículo.

También podríamos pasar nuestras largas noches de invierno junto a la chimenea, hablando del futuro de nuestro planeta, del maltrato que la humanidad le ha dado. Si continuamos por este camino, que no es más que un callejón sin salida, las últimas especies vivas en llegar a la Tierra podrían ser las primeras en desaparecer por completo. ¿Dónde se ha ido la inteligencia humana? Una triste observación.