Coleccionistas y comerciantes del templo

Por Antoine Marquet

A mediados de la década de 1980, el COM.LE (Comando de la Legión Extranjera) emitió un memorándum que prohibía la producción en masa de insignias metálicas para las unidades de la Legión. Solo el 1.er REC (Regimiento de Caballería de la Legión Extranjera) y el 4.º RE (Regimiento de la Legión Extranjera) estaban autorizados a usar insignias de unidad, una práctica arraigada en una larga tradición. Como comandante de compañía en aquel entonces, me negué a hacerlo, a pesar de las insistentes peticiones de mi personal y de un destacado coleccionista del sur de Francia, quien estaba dispuesto a subvencionar la creación de una insignia con la condición, por supuesto, de que se le hiciera un número considerable de copias. Me negué, aunque el diseño ya estaba listo. Mi sucesor emprendió el proyecto sin la participación del coleccionista. Fue un gran éxito.

Con el tiempo, esta normativa se ha vuelto más flexible, e incluso la unidad más pequeña, o parte de ella —hasta el nivel de equipo—, designada para despliegue operativo fuera de Francia continental, se siente obligada a tener una insignia conmemorativa. Las cantidades emitidas y su numeración —en números arábigos o romanos, o incluso sin numeración— revelan el carácter comercial de este enfoque, ya que a menudo uno de los diferentes sistemas de numeración está destinado a coleccionistas, lo que, en mi opinión, disminuye el atractivo del coleccionismo. El creciente número de operaciones en el extranjero ha provocado una proliferación de la producción.

En 1989, con motivo del 50.º aniversario de la creación del 6.º Regimiento de Infantería Extranjera (6.º REI), encargué —siendo aún oficial— una reimpresión de la insignia original del regimiento a una empresa especializada ubicada en Saumur. Se suponía que estas insignias me serían entregadas a finales de julio, pero ya en mayo estaban a la venta en el catálogo del ex sargento mayor Rodel, un coleccionista muy serio, más conocido por haber erigido el monumento a sus camaradas en Dien Bien Phu. Exigí al fabricante en cuestión que eliminara a este colaborador deshonesto.

Al mismo tiempo, se envió una carta, en nombre del 6.º Regimiento de Ingenieros Extranjeros (6e REG), a todos los fabricantes de la época, recordándoles que los símbolos que aparecían en las insignias de la Legión eran propiedad, al menos moralmente, de la Legión Extranjera y, por lo tanto, debían abstenerse de producirlas a menos que la solicitud proviniera del jefe de la unidad correspondiente. Accedieron durante un tiempo, sin duda por temor al ostracismo y a la pérdida de una clientela fiel.

Hoy presenciamos un total desprecio por las normas, hasta el punto de que, incluso dos o tres años después de una operación en el extranjero, se produce una insignia relacionada, por iniciativa de quién sabe quién —quizás incluso del fabricante— con el obvio y dudoso objetivo de llevar a cabo una operación comercial muy lucrativa.

Además, se había estipulado que de cada insignia producida se enviarían dos copias al Museo de la Legión Extranjera para enriquecer sus colecciones y, de alguna manera, dejar constancia de su creación. Las compañías del 6.º Regimiento cumplieron con esta norma; el oficial de tradiciones se aseguró de ello... Pero, ¿qué está sucediendo actualmente? Algunos fabricantes parecen estar produciendo insignias por su cuenta, sin ninguna autorización de la Legión, y estas insignias se venden a coleccionistas...

¿Y a qué se debe este deseo incesante de dejar constancia de la propia presencia aquí o allá mediante la producción de una insignia? Hace unos años, una unidad decidió crear una insignia para conmemorar la concesión de una medalla muy rara por actos de guerra. Esta insignia se entregaba a antiguos comandantes, soldados heridos, oficiales que abandonaban el regimiento tras haber participado en operaciones durante un tiempo, jefes de pelotón y altos mandos, así como al Museo de la Legión… ¿pero qué pasaba con la tropa común?

Hace muchos años, incluso el porquero del corral del 13.º Escuadrón de Reconocimiento en Oueah quiso dejar su huella mandando hacer unas diez copias (!) de la insignia. Se gastó una pequeña fortuna en ella. La número 9 me tocó a mí.

Se la di al coleccionista que por aquel entonces era mi jefe de pelotón de entrenamiento, el sargento mayor Hornung. El porquero de Oueah, por su parte, tuvo el mérito de haber pagado una fortuna por una insignia destinada a complacer a unos pocos, incluido él mismo, mientras que tengo la impresión de que hoy en día la gente prácticamente vende su alma al diablo por una miseria para ganar unos céntimos regalando insignias que se han convertido en meras baratijas, ¡abusiendo así el simbolismo de la Legión!

Lo más extraño es que a nadie parece molestarle esta subasta de símbolos pertenecientes al patrimonio de la Legión Extranjera.

¡Y su "pequeño negocio" está prosperando!