Todo esto está sucediendo sobre nuestras cabezas.
Temperaturas en el Espacio
Por Michel Gravereau
Los terrícolas no podemos imaginar las condiciones extremas que existen más allá de nuestra atmósfera.
De hecho, incluso si un viajero experimentado en la Tierra puede experimentar variaciones de temperatura significativas, ya sea paseando bajo el abrasador sol africano o visitando la Antártida, esto no se compara con lo que experimentaría un astronauta con su traje espacial, incluso dentro del sistema solar.
Consideremos la protección térmica que necesitarían llevar.
En primer lugar, si bien las temperaturas pueden alcanzar millones de grados por encima de cero, la temperatura más baja del Universo, lejos de cualquier fuente de calor, no puede descender por debajo de -270 °C.
Sin embargo, tan pronto como uno se acerca a una fuente de calor —una estrella, un planeta o una nube de gas— la temperatura aumenta muy rápidamente, pero siempre se mantiene proporcional a la distancia.
En 1965, los astrónomos lograron medir la temperatura del Universo, el espacio vacío, y obtuvieron -270 °C. Esto es válido para el lugar más remoto del espacio, lejos de cualquier estrella.
En nuestro sistema solar, relativamente cerca de nuestra estrella, el Sol, los datos no son los mismos porque el Sol irradia luz y calor, y los cuerpos celestes retienen parte de este calor.
Tomemos como ejemplo la Luna. Debido a su rotación sobre su eje en aproximadamente 28 días, recibe la luz y el calor del Sol en un punto específico durante 14 días. La temperatura subirá a 130 grados. Por el contrario, ese mismo punto quedará a oscuras durante 14 días, y la temperatura descenderá a alrededor de -160 °C. Esto representa una diferencia de temperatura de 290 °C cada mes.
Si observamos Mercurio, el planeta más cercano al Sol, encontramos diferencias aún más notables. Durante el día, su superficie se calienta hasta superar los 400 °C, mientras que por la noche desciende a -180 °C. Recordando mis inicios en la astronomía, no sabíamos con exactitud cómo rotaba y orbitaba Mercurio. Algunos científicos creían que Mercurio era síncrono con el Sol, es decir, que su revolución era igual a su rotación.
El período estimado era de 81 días. Esto significaba que un lado de Mercurio estaba constantemente iluminado y calentado a 450 °C, mientras que el otro permanecía perpetuamente en la oscuridad y el frío, a -200 °C. Desde entonces, la rotación y la traslación se han perfeccionado y ahora difieren ligeramente. Toda la superficie de este pequeño planeta se ilumina y se calienta alternativamente.
En nuestro sistema solar, relativamente cerca de nuestra estrella, el Sol, los datos no son los mismos porque el Sol irradia luz y calor, y los cuerpos celestes retienen parte de este calor.
Tomemos como ejemplo la Luna. Debido a su rotación sobre su eje en aproximadamente 28 días, recibe la luz y el calor del Sol en un punto específico durante 14 días. La temperatura subirá a 130 grados. Por el contrario, ese mismo punto quedará a oscuras durante 14 días, y la temperatura descenderá a alrededor de -160 °C. Esto representa una diferencia de temperatura de 290 °C cada mes.
Si observamos Mercurio, el planeta más cercano al Sol, encontramos diferencias aún más notables. Durante el día, su superficie se calienta hasta superar los 400 °C, mientras que por la noche desciende a -180 °C. Recordando mis inicios en la astronomía, no sabíamos con exactitud cómo rotaba y orbitaba Mercurio. Algunos científicos creían que Mercurio era síncrono con el Sol, es decir, que su revolución era igual a su rotación.
El período estimado era de 81 días. Esto significaba que un lado de Mercurio estaba constantemente iluminado y calentado a 450 °C, mientras que el otro permanecía perpetuamente en la oscuridad y el frío, a -200 °C. Desde entonces, la rotación y la traslación se han perfeccionado y ahora difieren ligeramente. Toda la superficie de este pequeño planeta se ilumina y se calienta alternativamente.
Si no te gusta el calor, te sugiero que te instales en Plutón, donde el termómetro marcará -240 °C, pero cuando vuelva a subir, alcanzará un máximo de -150 °C. De todas formas, lleva un suéter ligero.
Mencioné los dos planetas extremos de nuestro sistema solar, Mercurio y Plutón (que, desde el 24 de agosto de 2006, ya no se considera un planeta propiamente dicho, sino un planeta enano), pero no creas que nuestros astronautas, cosmonautas o taikonautas no están sujetos a estas variaciones extremas de temperatura. Consideremos a los hombres y mujeres a bordo de la ISS, la Estación Espacial Internacional, que deben realizar caminatas espaciales (EVA) para trabajar en la estación, realizar tareas de mantenimiento y otras labores.
Están expuestos a estos riesgos porque su caminata espacial dura varias horas, mientras que la estación orbita la Tierra en 1 hora y 35 minutos. Cada 45 minutos, aproximadamente, experimentan la alternancia del día y la noche, la alternancia del calor (más de 120 °C) y el frío (menos de 160 °C).
Tenemos la fortuna de vivir en la Tierra, rodeada por esta burbuja gaseosa que llamamos atmósfera. Es lo que nos permite vivir con relativa comodidad. También es lo que permite que el agua se mantenga a la temperatura en la que permanece líquida, sustentando así la vida.
Cuidemos esta atmósfera para que pueda seguir brindándonos sus beneficios, manteniendo una temperatura viable para todas las especies vivas, incluida la humanidad. La destrucción de la atmósfera mediante la liberación de gases nocivos, estos gases de efecto invernadero, ha destruido cualquier posibilidad de que la vida prospere. Tenemos un ejemplo impactante: Venus. 480 °C, una atmósfera 90 veces más densa que la de la Tierra. Y aun así, algunos lo llaman el planeta del Amor. Un amor duro, sin duda. Un punto muy brillante, bajo en el horizonte occidental en este momento. Ese es Venus.
Mencioné los dos planetas extremos de nuestro sistema solar, Mercurio y Plutón (que, desde el 24 de agosto de 2006, ya no se considera un planeta propiamente dicho, sino un planeta enano), pero no creas que nuestros astronautas, cosmonautas o taikonautas no están sujetos a estas variaciones extremas de temperatura. Consideremos a los hombres y mujeres a bordo de la ISS, la Estación Espacial Internacional, que deben realizar caminatas espaciales (EVA) para trabajar en la estación, realizar tareas de mantenimiento y otras labores.
Están expuestos a estos riesgos porque su caminata espacial dura varias horas, mientras que la estación orbita la Tierra en 1 hora y 35 minutos. Cada 45 minutos, aproximadamente, experimentan la alternancia del día y la noche, la alternancia del calor (más de 120 °C) y el frío (menos de 160 °C).
Tenemos la fortuna de vivir en la Tierra, rodeada por esta burbuja gaseosa que llamamos atmósfera. Es lo que nos permite vivir con relativa comodidad. También es lo que permite que el agua se mantenga a la temperatura en la que permanece líquida, sustentando así la vida.
Cuidemos esta atmósfera para que pueda seguir brindándonos sus beneficios, manteniendo una temperatura viable para todas las especies vivas, incluida la humanidad. La destrucción de la atmósfera mediante la liberación de gases nocivos, estos gases de efecto invernadero, ha destruido cualquier posibilidad de que la vida prospere. Tenemos un ejemplo impactante: Venus. 480 °C, una atmósfera 90 veces más densa que la de la Tierra. Y aun así, algunos lo llaman el planeta del Amor. Un amor duro, sin duda. Un punto muy brillante, bajo en el horizonte occidental en este momento. Ese es Venus.
