Sol Rojo.

Por Michel Gravereau

¿Quién no se ha maravillado ante una magnífica puesta de sol al final del día, solo, en pareja o con amigos? Este espectáculo impresionante, que ilumina el horizonte con su tono cobrizo, le da al sol un matiz rojizo, casi visible a simple vista, mientras que minutos antes la luz del sol era simplemente insoportable.

¿Qué causa este cambio de brillo?

Cuando el sol alcanza el punto más bajo del horizonte, su luz atraviesa diez veces más atmósfera que cuando está alto en el cielo. No olvidemos, una vez más, que la Tierra es redonda y que, para el mismo espesor de atmósfera, la tangente desde nuestro punto de observación atravesará más gas atmosférico que una línea vertical.

Ya he tenido ocasión de comentarles que nuestra atmósfera actúa como un filtro y un prisma. Si bien los rayos azules del sol no son bloqueados por el sol alto en el cielo, la gran cantidad de polvo presente en la atmósfera terrestre los detiene.

Por el contrario, los rayos amarillos y rojos llegan a nuestros ojos, dándole al Sol el color rojo que lo tiñe al amanecer o al atardecer.

Los poetas creen que el Sol cambia de color a lo largo del día. Esto no es cierto, y en todo momento baña nuestro planeta con el mismo tono blanco amarillento. Es la Tierra, y más específicamente su atmósfera, la que produce el efecto de la "bola roja" en el horizonte.

A pesar de su apariencia transparente, nuestra atmósfera está "poblada" de polvo y moléculas que tienden a ralentizar y dispersar los rayos solares. La distribución de las longitudes de onda es tal que algunas se dispersan más que otras.

Recordemos que la luz solar es una mezcla de todos los colores del arco iris: violeta, índigo, azul, verde, amarillo, naranja y rojo. Esto corresponde a diferentes longitudes de onda, siendo más cortas en el violeta y el azul, y más largas en el rojo.

Cuando la luz solar llega a nuestra atmósfera, como a través de un prisma, la luz se refracta y se dispersa. Las longitudes de onda más cortas se refractan mucho más que las más largas, que prácticamente no se ven afectadas. La luz azul se refracta fuertemente, por eso nuestro cielo se ve azul durante el día. Nuestra atmósfera está saturada de estos rayos azules.

Por el contrario, cuando el Sol se acerca al horizonte, la distancia que debe atravesar a través de las capas atmosféricas es considerable. Las longitudes de onda más cortas de la luz se bloquean, mientras que las longitudes de onda más largas de la luz naranja y roja la atraviesan y tiñen nuestro Sol.

El Sol no es el único cuerpo celeste que se torna rojo al llegar al horizonte: probablemente todos hemos observado el mismo fenómeno en la Luna. Claro que hay una diferencia: la Luna no brilla por sí misma; solo refleja la luz solar.

Pero cuando está baja en el cielo, la misma causa produce el mismo efecto: de la luz solar que refleja, solo los rayos rojos logran penetrar los cientos de kilómetros de atmósfera. Han vuelto los días cálidos, y las tardes y noches son perfectas para pasear y observar las estrellas. No dudes en contemplar los amaneceres y atardeceres de estos cuerpos celestes que nos rodean.