Crónica Laosiana 4/6
Por el Teniente Coronel (Ret.) Antoine Marquet
24 de enero de 2024
La carretera sigue, durante tres cuartas partes de su recorrido, el río Pak Ou, afluente del Nam Ou, a su vez afluente del Mekong. De repente, el conductor abandona la vía principal y toma un camino a la derecha hacia Khouang Rip, 7 km al sur de Khouang Kouei. Tras unos cientos de metros, llegamos a una pequeña aldea donde los habitantes celebran con alegría un acontecimiento que, según descubrimos, es la boda de la hija del jefe de la aldea. Nos reciben con abundante cerveza y pequeños vasos de vino de arroz.
En medio de esta alegría general, bailamos, bebimos y comimos con ellos. Algunos nos ofrecieron sus casas, nos rellenaron la comida y las bebidas... En mi plato de sopa, vi dos bolas de carne que mis compañeros, después de comer una, identificaron rápidamente como testículos de perro. ¡En realidad, eran trozos de estómago de cerdo a la parrilla! Había visto este órgano asado en una barbacoa en Mouang Khoua, pero… ¡la duda persistía!
Surgió la pregunta de cómo irnos de este pueblo sin ofender a los amables lugareños que nos habían recibido con tanta generosidad. Jacky tuvo una buena idea. Sin decir palabra a nadie, fue a buscar una caja de cerveza de nuestro camión y se la ofreció, provocando un nuevo júbilo, pero las nuevas bebidas nos mantuvieron pegados a nuestros taburetes. Fue Raoul quien encontró la solución adecuada. Se acercó al disc jockey y llamó al jefe del pueblo para que le diera un fajo de billetes destinado al pueblo o a la novia (no lo sabemos). Pero entre aplausos, pudimos regresar a nuestro camión a pesar de los intentos de los lugareños de darnos más agua.
La pequeña comunidad nos vio partir con pesar, y quedamos profundamente conmovidos por este cálido gesto.
De vuelta en la carretera principal, finalmente llegamos al punto geográfico que marcaba la entrada al gran valle donde Cabaribère desplegó sus unidades. Lo localizamos gracias al Diario de Guerra, el informe del Comandante Cabaribère, mapas del Ejército estadounidense que nos proporcionó Jean-Luc Martin a través de nuestro amigo Jean-Yves Gourin e imágenes satelitales. Es en este preciso lugar donde celebramos una pequeña ceremonia en memoria de nuestros antepasados, fallecidos y olvidados por todos.
24 de enero de 2024
La carretera sigue, durante tres cuartas partes de su recorrido, el río Pak Ou, afluente del Nam Ou, a su vez afluente del Mekong. De repente, el conductor abandona la vía principal y toma un camino a la derecha hacia Khouang Rip, 7 km al sur de Khouang Kouei. Tras unos cientos de metros, llegamos a una pequeña aldea donde los habitantes celebran con alegría un acontecimiento que, según descubrimos, es la boda de la hija del jefe de la aldea. Nos reciben con abundante cerveza y pequeños vasos de vino de arroz.
En medio de esta alegría general, bailamos, bebimos y comimos con ellos. Algunos nos ofrecieron sus casas, nos rellenaron la comida y las bebidas... En mi plato de sopa, vi dos bolas de carne que mis compañeros, después de comer una, identificaron rápidamente como testículos de perro. ¡En realidad, eran trozos de estómago de cerdo a la parrilla! Había visto este órgano asado en una barbacoa en Mouang Khoua, pero… ¡la duda persistía!
Surgió la pregunta de cómo irnos de este pueblo sin ofender a los amables lugareños que nos habían recibido con tanta generosidad. Jacky tuvo una buena idea. Sin decir palabra a nadie, fue a buscar una caja de cerveza de nuestro camión y se la ofreció, provocando un nuevo júbilo, pero las nuevas bebidas nos mantuvieron pegados a nuestros taburetes. Fue Raoul quien encontró la solución adecuada. Se acercó al disc jockey y llamó al jefe del pueblo para que le diera un fajo de billetes destinado al pueblo o a la novia (no lo sabemos). Pero entre aplausos, pudimos regresar a nuestro camión a pesar de los intentos de los lugareños de darnos más agua.
La pequeña comunidad nos vio partir con pesar, y quedamos profundamente conmovidos por este cálido gesto.
De vuelta en la carretera principal, finalmente llegamos al punto geográfico que marcaba la entrada al gran valle donde Cabaribère desplegó sus unidades. Lo localizamos gracias al Diario de Guerra, el informe del Comandante Cabaribère, mapas del Ejército estadounidense que nos proporcionó Jean-Luc Martin a través de nuestro amigo Jean-Yves Gourin e imágenes satelitales. Es en este preciso lugar donde celebramos una pequeña ceremonia en memoria de nuestros antepasados, fallecidos y olvidados por todos.
Llevamos nuestras boinas verdes, Baillaud su boina roja, Jacky su banderín de veteranos con su hermosa granada dorada sobre un fondo con nuestros colores; un pequeño cartel, colgado en dos postes de bambú, decía:
"En memoria de los 228 legionarios caídos y olvidados en los combates de Kouang Kouei, del 31 de enero al 1 de febrero de 1954, en el norte de Laos".
Luego, saludamos y ordenamos a "A los Caídos" guardar un minuto de silencio, que concluyó con las notas de "Le Boudin", grabadas por Jean-Pierre en su teléfono.
"Duerme en la grandeza de tu sacrificio,
Duerme, que ningún arrepentimiento te atormente,
Duerme en esta vasta y liberadora paz,
Donde mis pensamientos de luto te visitarán."
Antimilitaristas obstinados o indiferentes podrían haber considerado ridícula esta pequeña ceremonia. Sin embargo, para nosotros fue una experiencia profundamente conmovedora y significativa, pues en las profundidades del valle, ya envueltos por la niebla, rendimos homenaje a nuestros camaradas, a nuestros veteranos, a los muertos y olvidados. Nuestros muertos sin sudarios.
Deseamos expresar nuestro especial agradecimiento a nuestro camarada, el General Jean Baillaud, excomandante del 1.er PCR, quien, como nosotros, permaneció en silencio reflexionando, profundamente conmovido por el recuerdo de estos valientes hombres que perdieron la vida allí debido a la mala interpretación de un mensaje.
Sabemos que dos o tres meses después de estas mortíferas batallas, un batallón del 2.º REI pasó por allí, y sus legionarios enterraron lo mejor que pudieron a los restos de nuestros desafortunados veteranos. El frío empezaba a hacer mella, y Jacky, bien equipado a pesar de las medidas de seguridad en las estaciones de tren, nos ofreció un café caliente muy reconfortante. De vuelta a Mouang Khoua. Por la noche, antes de cenar, visitamos un bistró regentado por un joven francés que lleva nueve años viviendo allí (!). ¡No tiene ni 30 años! Para vivir en un pueblo pequeño y sin distracciones en lo más profundo del norte de Laos, se necesitan nervios de acero. Tomamos una cerveza y habríamos comido con gusto, pero por razones que desconocemos, prácticamente ha dejado de servir comida en su bistró.
Así que cenamos en la pequeña explanada donde desayunamos. Cocina laosiana rústica pero muy buena.
25 de enero de 2024
Visita a los campos de batalla en Mouang Khoua, y en particular a los tres puntos fuertes: Alpha, Pi y La Souricière.
Muy temprano, Jean-Pierre y Jacky fueron a La Souricière, que Jean y yo no visitamos. El puesto de Mouang Khoua se encuentra a 400 metros de altitud en esta región montañosa del norte de Laos, a 80 km de Dien Bien Phu en línea recta, pero a 100 km por carretera. Es una auténtica lugar remoto y aislado, dominado por imponentes picos.
Estaba inevitablemente en la ruta de las tropas del Viet Minh procedentes de Vietnam del Norte cuando lanzaron su ofensiva sobre Luang Prabang. El río Nam Ou, que lo atraviesa, discurre por escarpados desfiladeros donde los picos circundantes pueden alcanzar los 1700 metros de altitud en muy poco tiempo. Desde el oeste, el pequeño río Nam Pak, que discurre junto a la ruta que lleva a Mouang Xai durante un largo tramo, desemboca en el Nam Ou en Mouang Khoua.
Por lo tanto, el puesto de avanzada se encuentra en la confluencia de ambos ríos. El recorrido no se mide en kilómetros, sino en horas de caminata debido a la dificultad del terreno. Para que te hagas una idea de lo que implica el senderismo en esta región, Google Maps muestra un desnivel positivo de 730 metros para el tramo de 9 kilómetros de Mouang Khoua a Kouang Khouei.
Debido a la altitud, la temperatura es muy fresca por la noche y moderada durante el día durante la estación seca de enero y febrero. El puesto de avanzada constaba de tres fortines, separados por 200 metros, que se apoyaban entre sí. El fortín, conocido como "La Ratonera", se erigió en una elevación al norte del río Nam Ou y, en aquel entonces, dominaba la aldea.
Los tramos Alfa y Pi se construyeron en dos elevaciones al sur de la confluencia de los ríos Nam Pak y Nam Ou. Un puente colgante, inexistente en aquel entonces, conecta ambos fortines.
Las tropas del Viet Minh utilizaban largas esteras de bambú tejidas para cruzar el río, que colocaban sobre bancos de arena o forraban con bidones de plástico que servían de flotadores.
La tarde se dedicó a visitar Sop Nao, a 40 km, un antiguo camino que conectaba con Dien Bien Phu.
Continuará...
Deseamos expresar nuestro especial agradecimiento a nuestro camarada, el General Jean Baillaud, excomandante del 1.er PCR, quien, como nosotros, permaneció en silencio reflexionando, profundamente conmovido por el recuerdo de estos valientes hombres que perdieron la vida allí debido a la mala interpretación de un mensaje.
Sabemos que dos o tres meses después de estas mortíferas batallas, un batallón del 2.º REI pasó por allí, y sus legionarios enterraron lo mejor que pudieron a los restos de nuestros desafortunados veteranos. El frío empezaba a hacer mella, y Jacky, bien equipado a pesar de las medidas de seguridad en las estaciones de tren, nos ofreció un café caliente muy reconfortante. De vuelta a Mouang Khoua. Por la noche, antes de cenar, visitamos un bistró regentado por un joven francés que lleva nueve años viviendo allí (!). ¡No tiene ni 30 años! Para vivir en un pueblo pequeño y sin distracciones en lo más profundo del norte de Laos, se necesitan nervios de acero. Tomamos una cerveza y habríamos comido con gusto, pero por razones que desconocemos, prácticamente ha dejado de servir comida en su bistró.
Así que cenamos en la pequeña explanada donde desayunamos. Cocina laosiana rústica pero muy buena.
25 de enero de 2024
Visita a los campos de batalla en Mouang Khoua, y en particular a los tres puntos fuertes: Alpha, Pi y La Souricière.
Muy temprano, Jean-Pierre y Jacky fueron a La Souricière, que Jean y yo no visitamos. El puesto de Mouang Khoua se encuentra a 400 metros de altitud en esta región montañosa del norte de Laos, a 80 km de Dien Bien Phu en línea recta, pero a 100 km por carretera. Es una auténtica lugar remoto y aislado, dominado por imponentes picos.
Estaba inevitablemente en la ruta de las tropas del Viet Minh procedentes de Vietnam del Norte cuando lanzaron su ofensiva sobre Luang Prabang. El río Nam Ou, que lo atraviesa, discurre por escarpados desfiladeros donde los picos circundantes pueden alcanzar los 1700 metros de altitud en muy poco tiempo. Desde el oeste, el pequeño río Nam Pak, que discurre junto a la ruta que lleva a Mouang Xai durante un largo tramo, desemboca en el Nam Ou en Mouang Khoua.
Por lo tanto, el puesto de avanzada se encuentra en la confluencia de ambos ríos. El recorrido no se mide en kilómetros, sino en horas de caminata debido a la dificultad del terreno. Para que te hagas una idea de lo que implica el senderismo en esta región, Google Maps muestra un desnivel positivo de 730 metros para el tramo de 9 kilómetros de Mouang Khoua a Kouang Khouei.
Debido a la altitud, la temperatura es muy fresca por la noche y moderada durante el día durante la estación seca de enero y febrero. El puesto de avanzada constaba de tres fortines, separados por 200 metros, que se apoyaban entre sí. El fortín, conocido como "La Ratonera", se erigió en una elevación al norte del río Nam Ou y, en aquel entonces, dominaba la aldea.
Los tramos Alfa y Pi se construyeron en dos elevaciones al sur de la confluencia de los ríos Nam Pak y Nam Ou. Un puente colgante, inexistente en aquel entonces, conecta ambos fortines.
Las tropas del Viet Minh utilizaban largas esteras de bambú tejidas para cruzar el río, que colocaban sobre bancos de arena o forraban con bidones de plástico que servían de flotadores.
La tarde se dedicó a visitar Sop Nao, a 40 km, un antiguo camino que conectaba con Dien Bien Phu.
Continuará...