Crónica Laosiana 5/6
Por el Teniente Coronel (TE-er) Antoine Marquet
Anoche en Mouang Khoua
26 de enero de 2024
Después de desayunar en nuestro bistró habitual, cogimos la bolsa con las comidas que el dueño amablemente nos había preparado y salimos del pueblo, con las mochilas puestas, rumbo al embarcadero de piraguas donde habíamos reservado la nuestra la tarde anterior.
Para nuestra sorpresa, la salida se retrasó, y en lugar de una piragua equipada con cómodos asientos, tuvimos que conformarnos con una simple tabla de 18 cm de ancho que recorría el suelo a ambos lados del barco. ¡Fue allí donde sufrí mi primera lesión en Indochina! Mi cabeza golpeó el techo metálico del barco. Sin evacuación médica, sin Geneviève de Galard para curar mi herida... ¡y soy un oficial, después de todo!
Tras cinco horas de remar bastante incómodas, no por la fuerte corriente, sino por la estrechez de los asientos, que nos obligaba a cambiar de posición constantemente, a pesar de que nuestras colchonetas estaban dobladas por la mitad, luego en cuartos y finalmente en octavos, y se aplanaban sin miramientos, llegamos a Mouang Gnoi, en la antigua Ruta Ho Chi Minh. En esta zona, fuertemente bombardeada por los estadounidenses, que vaciaron las bodegas de sus bombarderos antes de aterrizar en su base, hay "cuevas de refugio".
Anoche en Mouang Khoua
26 de enero de 2024
Después de desayunar en nuestro bistró habitual, cogimos la bolsa con las comidas que el dueño amablemente nos había preparado y salimos del pueblo, con las mochilas puestas, rumbo al embarcadero de piraguas donde habíamos reservado la nuestra la tarde anterior.
Para nuestra sorpresa, la salida se retrasó, y en lugar de una piragua equipada con cómodos asientos, tuvimos que conformarnos con una simple tabla de 18 cm de ancho que recorría el suelo a ambos lados del barco. ¡Fue allí donde sufrí mi primera lesión en Indochina! Mi cabeza golpeó el techo metálico del barco. Sin evacuación médica, sin Geneviève de Galard para curar mi herida... ¡y soy un oficial, después de todo!
Tras cinco horas de remar bastante incómodas, no por la fuerte corriente, sino por la estrechez de los asientos, que nos obligaba a cambiar de posición constantemente, a pesar de que nuestras colchonetas estaban dobladas por la mitad, luego en cuartos y finalmente en octavos, y se aplanaban sin miramientos, llegamos a Mouang Gnoi, en la antigua Ruta Ho Chi Minh. En esta zona, fuertemente bombardeada por los estadounidenses, que vaciaron las bodegas de sus bombarderos antes de aterrizar en su base, hay "cuevas de refugio".
Aquí surgió una nueva dificultad. ¡La canoa no podía continuar! Todos desembarcamos para registrarnos en el hotel local. Nos negamos a quedarnos allí, ya que nos esperaban en nuestro hotel, a una hora de viaje en canoa más al sur. Otra negociación, magistralmente gestionada por nuestro experto en logística, y emprendimos la última etapa del viaje, que nos llevaría a Nong Kiaw, donde nos esperaban en el Mandala Ou River Resort.
La ruta es considerablemente más interesante y el paisaje más hermoso, aunque a veces oscurecido por el humo de Jean-Pierre; tras un recodo del río, gigantescas formaciones de piedra caliza nos hacen sentir diminutos. El hotel a orillas del Nam Ou es encantador y recuerda vagamente al mismo tipo de hotel que encontramos en la Polinesia Francesa.
Lo gestiona un peculiar dúo masculino de cierta edad: uno inglés y el otro alemán. No hay camas como tales, sino una especie de enorme caja de hormigón donde se coloca el colchón. Me da pena el personal, que tiene que hacer las camas todos los días… Una deliciosa cena junto al río. Cada asiento tiene una manta para protegerse del frío de la noche. Una noche tranquila y cómoda con ducha a ras de suelo, pero con cortina.
27 de enero de 2024
Después del desayuno, tomamos un taxi a Luang Prabang, a 144 km. En lugar de almorzar en Kouang Si para admirar las famosas cascadas, optamos por visitar las cuevas sagradas de Pak Ou, un kilómetro río abajo de la confluencia del río Nam Ou con el magnífico Mekong…
Nos instalamos en el excelente My Dream Boutique Resort, enclavado en un hermoso jardín tropical, con dos piscinas, una de las cuales estaba repleta de jóvenes coreanas en busca de emociones fuertes… Después de comer, exploramos la ciudad.
Su belleza y limpieza contrastan marcadamente con la mugre de otras ciudades, especialmente la capital. Intentamos visitar el museo militar, que lamentablemente estuvo cerrado dos días, pero aun así pudimos recorrer el patio y admirar algunos equipos, en su mayoría de fabricación rusa; luego, yendo de templo en templo, me maravilló su riqueza y belleza; para mis compañeros, esto es algo habitual.
Y ya, el Mekong nos prometía una magnífica puesta de sol. Nos instalamos en la terraza de un interesante bistró con vistas al río, donde numerosas canoas estaban alineadas para colocar a los turistas en el mejor ángulo posible para las fotos.
La ruta es considerablemente más interesante y el paisaje más hermoso, aunque a veces oscurecido por el humo de Jean-Pierre; tras un recodo del río, gigantescas formaciones de piedra caliza nos hacen sentir diminutos. El hotel a orillas del Nam Ou es encantador y recuerda vagamente al mismo tipo de hotel que encontramos en la Polinesia Francesa.
Lo gestiona un peculiar dúo masculino de cierta edad: uno inglés y el otro alemán. No hay camas como tales, sino una especie de enorme caja de hormigón donde se coloca el colchón. Me da pena el personal, que tiene que hacer las camas todos los días… Una deliciosa cena junto al río. Cada asiento tiene una manta para protegerse del frío de la noche. Una noche tranquila y cómoda con ducha a ras de suelo, pero con cortina.
27 de enero de 2024
Después del desayuno, tomamos un taxi a Luang Prabang, a 144 km. En lugar de almorzar en Kouang Si para admirar las famosas cascadas, optamos por visitar las cuevas sagradas de Pak Ou, un kilómetro río abajo de la confluencia del río Nam Ou con el magnífico Mekong…
Nos instalamos en el excelente My Dream Boutique Resort, enclavado en un hermoso jardín tropical, con dos piscinas, una de las cuales estaba repleta de jóvenes coreanas en busca de emociones fuertes… Después de comer, exploramos la ciudad.
Su belleza y limpieza contrastan marcadamente con la mugre de otras ciudades, especialmente la capital. Intentamos visitar el museo militar, que lamentablemente estuvo cerrado dos días, pero aun así pudimos recorrer el patio y admirar algunos equipos, en su mayoría de fabricación rusa; luego, yendo de templo en templo, me maravilló su riqueza y belleza; para mis compañeros, esto es algo habitual.
Y ya, el Mekong nos prometía una magnífica puesta de sol. Nos instalamos en la terraza de un interesante bistró con vistas al río, donde numerosas canoas estaban alineadas para colocar a los turistas en el mejor ángulo posible para las fotos.
Antes de llegar, me detuve en un pequeño jardín donde me llamaron la atención algunos cuadros expuestos. Charlé con el pintor, que estaba trabajando en una nueva obra, y no pude resistirme. Compré un magnífico monje, que, por una vez, no vestía de amarillo azafrán, impreso en papel de arroz y entregado en un rollo de fibra de bambú finamente tejido que se podía llevar al hombro... ¡Qué ingenioso!
Tomamos un aperitivo de Prosecco, donde, después de una copa, un fumador distraído apagó su cigarrillo en la lata de cacahuetes... luego cenamos en Manda de Laos, un magnífico restaurante construido alrededor de un estanque de nenúfares y rodeado de plantas y árboles tropicales. Comida, vino y servicio impecables. Nuestro amigo Jean Baillaud, inflexible como siempre, nos invitó a esta magnífica cena.
Estábamos contentos, pero este regreso a la "civilización" ya traía el aroma de la partida, del fin de una aventura...
28 de enero de 2024
4:30 a. m.
¡Allá arriba! Programamos nuestras alarmas para esta hora porque a las 5:30 am, un taxi a recogernos al hotel para que fuéramos a recoger limosna para los monjes de Luang Prabang…
A las 5:15 a. m., estábamos frente al hotel con nuestras bolsas de comida, que pretendíamos regalar a estas figuras religiosas tan especiales, tan presentes en toda la ciudad y tan íntimamente conectadas con toda la población. Vimos a los vecinos del hotel, al otro lado de la calle, colocando sus alfombras de oración y ofrendas para los monjes que pasaran.
5:30 a. m.
Seguía sin haber taxi, a pesar de que otros huéspedes del hotel ya habían cogido el suyo… El recepcionista, alertado por Jean, se desvivió por encontrarnos el vehículo que esperábamos. Un pequeño grupo de monjes llegó y se detuvo a rezar delante de los vecinos, quienes les dieron limosna y rezaron con ellos. Se vertió agua en el suelo, junto con unas bolas de arroz, comida destinada a los espíritus, pero que en realidad comían los perros que pasaban.
La espera continuó, y alrededor de las 6:00 a. m., finalmente llegó un tuk-tuk y se puso a disposición. Recorrimos calles aún tenuemente iluminadas por las farolas hasta llegar a la avenida principal, minutos antes de que comenzara la larga procesión de hombres color azafrán vestidos con kesa (las túnicas de los monjes budistas), todos allí para recibir Tak Bat (limosna).
Tomamos un aperitivo de Prosecco, donde, después de una copa, un fumador distraído apagó su cigarrillo en la lata de cacahuetes... luego cenamos en Manda de Laos, un magnífico restaurante construido alrededor de un estanque de nenúfares y rodeado de plantas y árboles tropicales. Comida, vino y servicio impecables. Nuestro amigo Jean Baillaud, inflexible como siempre, nos invitó a esta magnífica cena.
Estábamos contentos, pero este regreso a la "civilización" ya traía el aroma de la partida, del fin de una aventura...
28 de enero de 2024
4:30 a. m.
¡Allá arriba! Programamos nuestras alarmas para esta hora porque a las 5:30 am, un taxi a recogernos al hotel para que fuéramos a recoger limosna para los monjes de Luang Prabang…
A las 5:15 a. m., estábamos frente al hotel con nuestras bolsas de comida, que pretendíamos regalar a estas figuras religiosas tan especiales, tan presentes en toda la ciudad y tan íntimamente conectadas con toda la población. Vimos a los vecinos del hotel, al otro lado de la calle, colocando sus alfombras de oración y ofrendas para los monjes que pasaran.
5:30 a. m.
Seguía sin haber taxi, a pesar de que otros huéspedes del hotel ya habían cogido el suyo… El recepcionista, alertado por Jean, se desvivió por encontrarnos el vehículo que esperábamos. Un pequeño grupo de monjes llegó y se detuvo a rezar delante de los vecinos, quienes les dieron limosna y rezaron con ellos. Se vertió agua en el suelo, junto con unas bolas de arroz, comida destinada a los espíritus, pero que en realidad comían los perros que pasaban.
La espera continuó, y alrededor de las 6:00 a. m., finalmente llegó un tuk-tuk y se puso a disposición. Recorrimos calles aún tenuemente iluminadas por las farolas hasta llegar a la avenida principal, minutos antes de que comenzara la larga procesión de hombres color azafrán vestidos con kesa (las túnicas de los monjes budistas), todos allí para recibir Tak Bat (limosna).
¡Aquí, la limosna adquiere el aire de una operación industrial! Una larguísima estera de bambú tejido estaba tendida a lo largo de la avenida. Pequeñas sillas azules de plástico estaban alineadas como soldados en un desfile, y unas jóvenes nos entregaron un pañuelo para llevar sobre el hombro izquierdo y cruzado sobre el pecho. Tuvimos que quitarnos los zapatos y sentarnos o arrodillarnos. Lentamente, la larga procesión continuó hasta que desapareció el último monje… la misma ceremonia se desarrolló en otras avenidas y calles laterales, con la misma solemnidad. Les dimos dinero a las jóvenes para que nos prestaran el pañuelo y regresamos al mercado nocturno.
Seguimos un callejón estrecho lleno de vendedores que vendían de todo. Incluso vendían pajaritos liberados en pequeñas cestas de bambú. ¡Pagabas y podías liberar al ave! Jacky sospechaba que estos vendedores de libertad habían domesticado a las aves, que luego regresaron a "casa"... Asia fascinante... Ya estábamos pensando en volver a Vientián...
A regañadientes, abandonamos esta magnífica ciudad y tomamos un taxi a la estación de tren. Por desgracia, nuestro tren se había adelantado dos horas. Otra pasada por el escáner de la estación. Jacky estaba preocupado por su cuchillo, ¡pero esta vez a seguridad le interesaba la bombona de gas para su hornillo! ¡Su cuchillo pasó sin problemas!
Continuará...
Seguimos un callejón estrecho lleno de vendedores que vendían de todo. Incluso vendían pajaritos liberados en pequeñas cestas de bambú. ¡Pagabas y podías liberar al ave! Jacky sospechaba que estos vendedores de libertad habían domesticado a las aves, que luego regresaron a "casa"... Asia fascinante... Ya estábamos pensando en volver a Vientián...
A regañadientes, abandonamos esta magnífica ciudad y tomamos un taxi a la estación de tren. Por desgracia, nuestro tren se había adelantado dos horas. Otra pasada por el escáner de la estación. Jacky estaba preocupado por su cuchillo, ¡pero esta vez a seguridad le interesaba la bombona de gas para su hornillo! ¡Su cuchillo pasó sin problemas!
Continuará...