In den letzten Jahren hat der Einsatz moderner Technologien wie Computer und Mobiltelefone unseren Lebensstil grundlegend verändert. Soziale Medien überschwemmen uns mit einer unermesslichen Menge an Informationen aus den unterschiedlichsten Quellen – von plausibel bis fantastisch.

Früher wurde der Inhalt eines Buches vor der Veröffentlichung geprüft, gegebenenfalls angepasst und konnte sogar rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen. Heute braucht man kein Fachwissen mehr, um das Recht zu beanspruchen, es zu verbreiten. Jeder kann in unsere Wohnungen eindringen und seine Ideen über unsere Bildschirme verbreiten. Ein neuer Beruf ist entstanden: der Influencer. Früher nannte man ihn Vertriebsmitarbeiter.

Und das Schlimmste steht uns noch bevor. Künstliche Intelligenz mischt sich in diese Informationsflut ein. Tagtäglich beobachten wir fassungslos dieses Drama. Wir wissen nicht mehr, ob die Informationen wahr oder frei erfunden sind.

Kein Wunder, dass schwache Gemüter so leicht beeinflussbar sind.

In meinen heutigen Ausführungen möchte ich lediglich eine aktuelle IFOP-Umfrage erwähnen: 9 % der Franzosen glauben, die Erde sei flach, bei Jugendlichen sind es sogar 24 %.

Einige Erläuterungen:
Thales von Milet (625–547 v. Chr.) war der Erste, der sich eingehend mit der Frage nach der Erdform auseinandersetzte.
Der griechische Philosoph Pythagoras erklärte als Erster, die Erde sei kugelförmig.
Ihre Form lässt sich genauer als die einer Kugel beschreiben, die aufgrund ihrer Rotation an den Polen leicht abgeflacht ist.
Aristoteles (384–322 v. Chr.) lieferte dafür Hinweise, indem er die runde Form des Erdschattens auf dem Mond während einer Finsternis beobachtete. Wenn die Erde zwischen Mond und Sonne steht, sehen wir, wie der Erdschatten die Mondscheibe allmählich bedeckt. Die Griechen hatten bereits beobachtet, dass dieser Schatten kreisförmig ist, woraus folgte, dass die Erde entweder eine Kugel oder eine flache Scheibe sein muss.

Da sie aus der Erfahrung mit Schiffen wussten, dass die Erde nicht flach ist, konnten sie zweifellos schlussfolgern, dass die Kugelgestalt der Erde die plausibelste war.

Vor 22 Jahrhunderten lieferte Eratosthenes (276–194 v. Chr.) nicht nur weitere Beweise für die Kugelgestalt der Erde, sondern erlangte auch Berühmtheit durch die präzise Berechnung ihres Umfangs.

Er hatte beobachtet, dass die Sonne am 21. Juni in Syene den Grund von Brunnen erleuchtete, als sie ihren höchsten Punkt nahe dem Zenit erreichte. Gleichzeitig warf ein Stab in Alexandria einen Schatten von 7°. Er kannte die Entfernung zwischen den beiden Städten, 800 km; daraus berechnete er mit erstaunlicher Genauigkeit den Erdumfang: 39.375 Kilometer im Vergleich zu den heutigen Schätzungen von etwa 40.000 Kilometern.

Es heißt, die alten Griechen hätten bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. durch die Beobachtung von Schiffen, die hinter dem Horizont verschwanden, entdeckt, dass die Erde rund ist. Tatsächlich beobachteten sie, dass ein Schiff, das aufs Meer hinausfuhr, allmählich unter den Horizont zu sinken schien, bis es verschwand. Dies wäre unmöglich, wenn die Erde flach wäre. Während es sich entfernte, verschwand der Rumpf deutlich vor dem Mast. Dies führte die griechischen Astronomen vermutlich zu der Annahme, dass die Erde nicht flach sei, ohne jedoch zwangsläufig auf ihre Kugelform zu schließen.

Schließlich liefert die Beobachtung der Sterne einen dritten Beweis.

Zwei Personen an relativ weit voneinander entfernten Orten, die gleichzeitig den Himmelsausschnitt knapp über dem Horizont beobachten, sehen nicht dieselben Sterne: Manche bleiben für den einen verborgen und sind für den anderen sichtbar, und umgekehrt.

Wäre die Erde jedoch flach, müssten die beiden Beobachter exakt dieselben Sterne sehen.

Auf einer kugelförmigen Erde hingegen sehen die beiden weit voneinander entfernten Beobachter leicht versetzte Ausschnitte der Himmelskugel.
Deshalb sind die von der Südhalbkugel aus sichtbaren Sterne nicht dieselben wie die von der Nordhalbkugel aus sichtbaren. Dies wurde seit 2.500 Jahren vermutet und war seit Jahrhunderten mit Sicherheit bekannt, doch erst Anfang der 1960er-Jahre wurde der unwiderlegbare Beweis für die Form unseres Planeten erbracht. Mit dem Beginn des Weltraumzeitalters und seiner künstlichen Satelliten entstanden die ersten Fotografien, die die Erde in ihrer vollen Kugelgestalt zeigten.

1960, als erster einer langen Reihe, nahm der amerikanische Wettersatellit Tiros-1 23.000 Bilder der Erdoberfläche und -atmosphäre auf. Wir könnten endlos alle uns zur Verfügung stehenden Beweise ausführen, die Anhänger der Flacherde-Theorie herausfordern, zu erklären, wie ein Satellit um etwas Flaches kreisen kann, uns zum Rand der Scheibe zu führen, der sich zum Abgrund öffnet, und uns zu erklären, warum die Sonne nicht gleichzeitig in Nizza, Montpellier und Bordeaux aufgeht.

Und warum Felix Baumgartner, 40 km von der Erde entfernt, hat er 2012 in großer Höhe die Erde perfekt rund gesehen, bevor er seinen waghalsigen Fallschirmsprung wagte?

Es spielt keine Rolle. Es gibt keinen Blinderen als denjenigen, der nicht sehen will. Es ist einfach nur traurig, dass der Fortschritt die Schwächsten in die Vergangenheit zurückversetzen kann – diejenigen, die bereit sind, dem Ersten und seinen wildesten Ideen blind zu glauben.
Lasst uns weiter träumen und den wissenschaftlichen Fortschritt intelligent nutzen. Ich lade Sie ein, an Bord der japanischen Sonde Kaguya zu gehen, die zwischen 2007 und 2009 den Mond umkreiste und die Erde in ihrer ganzen Pracht bewundern konnte.