Was ist der Nordstern?

Ich bin immer wieder überrascht, wenn ich an meinen Abenden mit Publikum nach den Namen der Planeten unseres Sonnensystems frage und feststelle, dass der Name unserer tapferen Erde regelmäßig an letzter Stelle steht. So ist das eben. Niemand ist ein Prophet im eigenen Land.

Auch wenn es exzentrisch erscheinen mag, beginne ich unsere fabelhafte Reise in diese himmlische Unermesslichkeit mit diesem kleinen Planeten, der uns willkommen heißt, dem einzigen, von dem wir wissen, dass er Leben beherbergt: der Erde.

Unsere großen Vorfahren, die Neandertaler, die Mesopotamier und die Chaldäer, sahen dieses Himmelsgewölbe über ihren Köpfen rotieren wie eine große Sternenchoreografie, ein ewiges Karussell. Die Sterne kehrten unermüdlich, Nacht für Nacht, in dieselbe Position zueinander zurück. Kein Wunder also, dass sie zu dem Schluss kamen, die Erde sei das Zentrum des Universums. Galilei stellte zu Beginn des 17. Jahrhunderts die Wahrheit fest. Nein, der Himmel dreht sich nicht um die Erde. Es ist die Erde, die sich um ihre Achse dreht. Ist unser Planet nicht flach, bewegungslos, das Zentrum des Universums?

Heute kennen wir etwa zehn Bewegungen, darunter eine, die Tag und Nacht bestimmt: seine Rotation.
Kehren wir kurz zu meinem Publikum zurück. Wenn es um die Benennung eines Sterns geht, steht der Polarstern (lateinisch Polaris) an erster Stelle. Was ist so besonders an ihm? Es gibt viele vorgefasste Meinungen dazu, und wie jeder weiß, sind sie oft falsch. Zum Beispiel: Er erscheint als Erster am Abend. Falsch. Man muss sogar warten, bis die Nacht hereinbricht, um ihn zu sehen.
Er ist der hellste am Himmel. Wieder falsch. Er steht auf Platz 59 der Helligkeitsskala (Magnitude genannt) der Sterne.
Er ist der Abendstern. Natürlich nicht. Der, den wir fälschlicherweise Abendstern nennen, ist niemand anderes als die Venus. Warum sage ich falsch? Ganz einfach, weil die Venus kein Stern, sondern ein Planet ist, manchmal auch als Zwillingsschwester der Erde bezeichnet. Wir werden später sehen, dass auch hier die vorgefasste Meinung nicht ganz falsch ist. Vor allem, dass es kein guter Ort zum Leben wäre.

Sehen wir uns also der Realität zu. Warum ist dieser Nordstern so berühmt?
Wenn wir die Erde vom Südpol zum Nordpol durchbohren und unseren Blick durch dieses Loch stecken könnten, würden wir in der Verlängerung der Erdachse einen Stern sehen, der 440 Lichtjahre (4.400.000.000.000.000 km) entfernt ist. Sein Name ist Alruccabah, was Knie bedeutet, und er ist der Hauptstern (Alpha) des Sternbilds Kleiner Wagen.

Seine einzige Besonderheit: Er ist der einzige Stern am Himmel, der sich unser Leben lang scheinbar nicht bewegt. Der gesamte Himmel dreht sich gegen den Uhrzeigersinn um ihn. Er ist ein nützlicher Orientierungspunkt. Daher ist es für Militärangehörige, die sich orientieren müssen, nützlich zu wissen, wie man ihn findet.

Andere Menschen sind ebenso daran interessiert, den Polarstern zu bestimmen: Amateurastronomen. Tatsächlich muss jedes Teleskop seine Rotationsachse (die sogenannte Rektaszensionsachse) auf den Polarstern ausgerichtet haben. Ist dies nicht der Fall, können Sie Objekte am Himmel nicht verfolgen. Sie verschwinden sehr schnell aus Ihrem Okular. Wir werden später in einem anderen Artikel auf dieses Phänomen und dieses kleine Manöver namens Teleskopausrichtung zurückkommen. Kinder werden bald beim Weihnachtsmann bestellen.
Wie erkennt man ihn am Himmel? Es ist sicherlich nicht seine Helligkeit, die ins Auge fällt. Aber eine über Generationen erlernte Methode funktioniert perfekt. Der Große Wagen ist am französischen Himmel permanent sichtbar. Genau wie Kassiopeia, die Giraffe oder der Drache. Wir nennen diese Sternbilder zirkumpolare Konstellationen.
Beginnen wir mit dem Großen Wagen, der aus sieben prächtigen und gut sichtbaren Sternen besteht. Nehmen wir die beiden gegenüber dem Stiel des Kochtopfs. Sie heißen Merak und Dhube. Ein kleiner Tipp: Wenn Sie Ihren Arm ausstrecken und Daumen und Zeigefinger auseinander spreizen, scheinen Ihre beiden Finger auf diesen beiden Sternen zu ruhen. Verlängern Sie diesen Abstand fünfmal in Richtung des oberen Randes des Topfes. Wir finden einen etwas isolierten Stern. Es ist der Polarstern.

Wir finden ihn also im Norden und in einer Höhe, die dem Breitengrad des Ortes entspricht. Die EVs von Castelnaudary, unsere Kameraden aus Larzac und Nîmes sowie die Reiter aus Carpiagne sehen ihn etwa 44° über dem Meeresspiegel. In Kourou steht er nur 5° über dem Horizont. Doch unsere Ureinwohner von Mayotte, wie unsere Vorfahren in Mururoa, konnten sich nicht darauf verlassen, um ihren Weg zu finden, da er auf der Südhalbkugel unsichtbar ist.

In der Vergangenheit war es kein Geringerer als Magellan, der diese Besonderheit als Erster bemerkte. Als er 1512 zu seiner Weltumsegelung aufbrach, notierte er Tag für Tag in seinen Tafeln:Als der Nordstern dem Horizont entgegensank, bewegte er sich genau nach Süden. Am Äquator angekommen, wurde Polaris unsichtbar. Dies bewies auch, dass die Erde rund ist. Heutige Teenager, die an eine flache Erde glauben, sollten Magellans Notizbücher noch einmal lesen.

Im Gegensatz zum Nordpol gibt es am Südpol keinen Hauptstern. Unsere Dzaoudzi-Legionäre sollten sich nicht eingeschränkt fühlen; sie haben andere Leitsterne, die ihnen Orientierung geben, wie zum Beispiel das Kreuz des Südens.