El cielo de Camerone
30 de abril de 1863. Camerone. Es el momento privilegiado en el que sentimos el pulso de la solidaridad legionaria. A lo largo y ancho del planeta, compartimos el recuerdo de estos 63 hombres que, ese día, inscribieron en las páginas más gloriosas del Ejército Francés su valentía y respeto por la palabra dada. En todos los regimientos, en todas las Asociaciones de Veteranos, escuchamos atentamente el relato de esta memorable batalla.
Todo está meticulosamente registrado. ¿De verdad todo?
Esta tierra lejana, tan profundamente grabada en la memoria de la humanidad, es relativamente desconocida en cuanto a sus aspectos físicos y climáticos.
Con mucha modestia, y con los recursos astronómicos de la época, me permití viajar a la noche del 29 al 30 de abril de 1863, cuando la columna del capitán Danjou partió al encuentro del convoy. Camerone se encuentra a 19° de latitud norte, es decir, en la zona intertropical. El sendero que siguen serpentea por los campos. Relativamente llano. De ahí su paso rápido, ayudado por la presencia de una Luna gibosa, más grande que el cuarto menguante, pero no del todo llena. Caminan hacia el noreste.
Y para acompañar a estos señores, justo al lado de la Luna, se sientan los dos planetas más hermosos del cielo: Saturno y Júpiter.
Cabe destacar que esta conjunción Saturno-Júpiter solo ocurre aproximadamente cada 20 años. La máxima proximidad se produjo un año antes, en abril de 1862. Estaban tan cerca que podrían haberse visto con el mismo telescopio. En cuanto parten a la 1 de la madrugada, rumbo noreste, se alza el gran triángulo de verano, compuesto por Vega (constelación de Lira), Altair (constelación de Águila) y Deneb (constelación de Cisne). Vega, la quinta estrella más brillante de todo el cielo, se encuentra en la dirección de su marcha. Sin duda, el capitán Danjou lo ha visto y lo usa como guía.
Los llevará a Palo Verde a las 7 a. m., donde, según cuenta la historia, se detendrán a tomar café. 24 km completados. Es en ese momento que aparece el Sol. Igual que los mexicanos. Comienza el terrible día. Y el Sol saldrá muy alto en el cielo, ya que al mediodía culminará a 85°, casi el cenit absoluto. Para hacer una comparación, el 21 de junio, el día del solsticio de verano, aquí en el sur de Francia, el Sol está a 69.5°.
Dejemos que la historia de la batalla se desarrolle. Centrémonos simplemente en el evento principal, el cielo, y lleguemos al final. A hombres como tú no se les niega nada.
Victor Hugo escribió, un año antes que Camerone en Los Miserables: «Como cae la noche cuando el día se desvanece». Nuestros legionarios hicieron el sacrificio supremo, y los pocos supervivientes verán caer la noche sobre esta tierra lejana, envolviendo a estos héroes en un pálido sudario. Tal como guió los primeros pasos de la mañana, la Luna, escoltada por Saturno y Júpiter, iluminará los cuerpos de estos hombres con su tenue resplandor. Tras la salida del Sol de esta trágica escena, justo arriba, Venus, como una vela velando la habitación de un muerto, descendía suavemente por el horizonte. Y como era una cita con la Historia, toda la bóveda celeste estaba invitada al espectáculo.
Presencia de un ejército de planetas en el cielo para una heroica Compañía
Reconstruí el cielo vespertino del 30 de abril de 1863. Imaginen mi sorpresa al descubrir una riqueza astronómica incomparable, como pocas, si es que alguna. No es raro, sino extremadamente raro. De oeste a este, podemos ver el Sol, Mercurio, Venus, Urano, Marte, y hacia el este, la Luna, Saturno y Júpiter. Tanto es así que, con la excepción de Neptuno, todo el sistema solar está presente en el cielo al mismo tiempo.
Personalmente, no recuerdo haber visto nunca una agrupación planetaria de esta magnitud visible a simple vista en mi vida como astrónomo aficionado. Y no empecé con la astronomía la semana pasada. Si a esto le sumamos las estrellas Sirio, la más brillante de todo el cielo, Canopo, la segunda más brillante, Capella, Régulo, Espiga, Aldebarán, Cástor, Pólux, todas encabezando la lista de las estrellas más notables, y por supuesto la magnífica constelación de Orión, enclavada en el centro del cuadro, parece simplemente excepcional.
Esta comunión del cielo con esta legendaria hazaña de armas, que ha dejado huella en generaciones de legionarios, roza lo sagrado. Incluso para el más cartesiano de nosotros, ¿no resulta inquietante esta configuración del cielo? Cada uno pensará según sus propias convicciones.
El convoy había pasado. Los hombres del capitán Danjou entraban en la historia.
¡Duerman, muertos heroicos!
